Чувствуя себя более уверенно, я подхожу к раковине и брызгаю на лицо холодной водой, делая несколько глубоких вдохов, прежде чем выйти из ванной и отработать оставшуюся часть смены.
Теперь я чувствую себя лучше. У меня есть план и цель. И я не позволю какому-то убийце из Братвы диктовать мою жизнь.
Я в порядке. Все в порядке.
ГЛАВА 3
Роуэн
К тому времени, когда я покидаю "У Фло" после обеда, я уже гораздо более расслаблена. Остаток дня я планирую провести в Интернете в поисках вакансий кондитера. Когда четыре месяца назад я вернулась из Парижа, я не смогла найти ни одного ресторана, который согласился бы взять на работу такого новичка, как я. Единственная предложенная вакансия — "подмастерье", и то это означает, что они хотят, чтобы я работала бесплатно, а я не могла себе этого позволить. Возможно, мне нужно расширить параметры поиска. Возможно, лучше начать с небольшой пекарни или кафе.
Вечером я пойду на поэтические чтения Веры. Уверена, что это будет драматично и смешно, да и мне будет полезно побыть с людьми.
Выйдя из метро на улицы Бед-Стай, я вставляю наушники и сосредотачиваюсь на песне Холзи "I am not a woman, I'm a god", которая звучит в моих ушах.
Во время двухквартальной прогулки к жилому дому Джимми вокруг суетятся обычные жители Бруклина. Здесь и новоиспеченные мамы, идущие и разговаривающие, толкая коляски с детьми, и подростки, играющие в баскетбол на площадке, и ворчливый старик у газетного киоска, который никогда не улыбается мне, хотя я всегда ему улыбаюсь.
Все кажется нормальным. Как и должно быть. Мои плечи опускаются от ушей, и я наклоняю голову вверх, впитывая апрельские солнечные лучи, согревающие мое лицо.
Когда я поворачиваю по улице к зданию Джимми, весь этот благополучный фасад трескается, как разбитое зеркало. Начинается все с колючек на шее, затем по коже пробегают мурашки. Жуткое ощущение охватывает меня. Это ощущение, что за мной наблюдают. Я оглядываю окрестности, вроде бы ничего необычного, но не могу избавиться от этого ощущения.
Я вбегаю в холл дома Джимми, беззвучно проклиная Джулиана Никитина. Этот назойливый человек держит меня в напряжении. После такого обмена никто не будет в здравом уме. Понятно, что он просто пытался запугать меня, чтобы я помогла ему найти брата, но теперь я не могу успокоиться.
Мое воображение разгулялось, как и сердцебиение. Адреналин бурлит в моих жилах, и я бросаюсь в лифт, нажимаю кнопку пятого этажа, пока дверь не закрывается, и лифт не поднимается вверх.
Оказавшись на этаже, я бросаюсь к квартире Джимми, держа в одной руке ключи, а в другой — мобильный телефон. Если в коридоре появится хоть один подозрительный человек, я вызову полицию. К счастью, все чисто. Дрожа, я вхожу в квартиру и закрываю за собой дверь. Но, похоже, этого недостаточно. Этот дурацкий замок ничего не сделал, чтобы не впустить Джулиана вчера вечером.
Вот тебе и высокая степень защиты.
Я беру кухонный стул, подтаскиваю его к входной двери и подставляю под ручку. Дополнительная баррикада против незваных гостей. Заставив себя сделать несколько глубоких вдохов, я успокаиваюсь настолько, что перестаю дрожать и наливаю себе стакан воды. Разум — опасная штука, он способен придумать козла отпущения там, где его нет.
Я настолько истощена эмоционально, что мне требуется вся моя энергия, чтобы заставить себя пойти в душ. Горячая вода бьет по спине, струится по телу, пар вытесняет самые мрачные мысли из глубин моего сознания.
Я не позволю своему гиперактивному воображению удержать меня сегодня дома. Я обещала Вере, что приду на поэтический слэм, и я все еще намерена это сделать. После сна и еды мне станет легче.
Все будет хорошо. Все будет хорошо.
Я повторяю это в голове, как мантру.
— Ты была моим солнцем и луной. Моим всем. А потом тебя не стало. Мое сердце — сгоревший кусок угля, оставшийся гнить в моей груди.
Вера поднимается с табурета и благодарит зрителей, раздаются аплодисменты. Я потягиваю свой джин-тоник и молча благодарю богов за то, что поэтическая часть вечера закончилась. Вдруг из стереосистемы раздается музыка в стиле инди-рок, и друг Веры Марк наклоняется ко мне поближе.
— Вера сказала, что ты кондитер. Это круто. — Он добродушно улыбается мне, но это еще не все. Весь вечер он бросает на меня заинтересованные взгляды.
— Спасибо, — говорю я, помешивая соломинкой свой напиток. — Не то чтобы я сейчас работала шеф-поваром. Было трудно найти работу. Большинство ресторанов хотят, чтобы ты прошел бесплатную стажировку, прежде чем тебя возьмут на работу. Я просто не могу себе этого позволить.