— Звучит жестоко, — кивает Марк. — Этот город достаточно дорогой, даже если жить в самом дальнем районе Бруклина.
— Да, — соглашаюсь я, горечь подступает к горлу. — Я вообще-то живу у брата некоторое время. Сейчас я не могу позволить себе даже полуприличное жилье.
Рука Марка выныривает и ложится на мою голую руку. Это сочувственный жест, но он кажется неправильным. Я не хочу поощрять его, поэтому я неопределенно улыбаюсь и поднимаюсь на ноги.
— Пойду-ка в туалет, — бормочу я. Я планирую уйти отсюда после туалета. Марк достаточно милый парень, но сейчас я ничего не ищу. Пока я не найду достойную работу и безопасное место для жизни, я буду избегать противоположного пола.
В голове невольно всплывает мускулистая фигура и великолепное лицо Джулиана Никитина. По позвоночнику пробегают мурашки, и я не могу быстро прогнать эту мысль из своего мозга. Серьезно. Наверное, со мной что-то не так.
В туалете я достаю сотовый телефон со дна сумочки и в сотый раз за сегодня проверяю его на наличие сообщения от брата. По-прежнему ничего. Ни смс, ни голосовой почты. Что это значит, что от него ничего не слышно? Либо он не в сети и не пользуется телефоном, и в этом случае я чувствую облегчение, либо, возможно, с ним не все в порядке. Грудь сжимается при этой мысли, но я не могу поддаться негативным мыслям. Не сейчас.
При всех своих недостатках Джимми всегда заботился обо мне. Именно он отпугивал хулиганов, дразнивших меня в школе, и именно он научил меня наносить сильный удар справа. Он делал несколько сомнительных жизненных решений, но я не хочу, чтобы он пострадал. Я также не хочу быть втянутой в мафиозную драму, в которую он ввязался.
Покачав головой, я заказываю Uber и возвращаюсь в бар. За нашим столиком уже собралась небольшая компания друзей Веры. Опустившись на колени рядом с ней, я одариваю ее яркой улыбкой.
— Ты была великолепна, — говорю я, притягивая ее к себе и обнимая. — Но мне пора бежать. Я все еще чувствую себя не в своей тарелке.
— О нет, — кричит она, а потом наклоняется ко мне и шепчет на ухо. — Марк как раз говорил, как ему приятно с тобой разговаривать. Он и Кэти расстались, ты же знаешь.
О, я знаю, Марк упоминал об этом всего четыре раза за сегодняшний вечер. Но я не говорю этого. Вместо этого я бросаю на нее извиняющийся взгляд и сжимаю руку.
— Увидимся завтра у Фло.
— Увидимся, детка. — Она машет мне рукой, я прощаюсь с остальными за столом, включая Марка с тоскливым взглядом, и выхожу за дверь. К счастью, машина, которую я заказала, уже стоит у входа. Я открываю заднюю дверь и опускаюсь на кожаные сиденья, позволяя спокойствию ночи омыть меня.
ГЛАВА 4
Джулиан
— Босс. Она у ребят из Вестсайда. — Ворчливый голос Юрия раздается в трубке, и мой пульс учащается.
— Господи, мать твою, Юрий. У тебя была одна задача. Уберечь ее. — Я рычу.
— Я знаю, и мне очень жаль, — говорит он с раскаянием. — Мы следили за ней всю ночь, но она просто зашла в их машину. Подумала, что это ее Uber.
Я отпускаю ряд ругательств. Как она могла быть такой безрассудной? Даже после того, как я ее предупредил.
— Найди ее и верни. Я сейчас поеду в Бруклин. Присылай смс с новостями.
Я положил трубку и с трудом удержался от того, чтобы не швырнуть ее в машину. Ничего хорошего из этого не выйдет. Вместо этого я на скорости отъезжаю от бордюра ресторана, где только что закончил ужинать с братьями Козловыми.
Андрей, пахан, и его младшие братья, Даниил и Леонид. Они мои начальники и старшие друзья. Мы с сестрой Аленой воспитывались в Братве Козловых. Мой отец был правой рукой их отца, Сергея Козлова. Папа погиб при исполнении служебных обязанностей, когда мне исполнилось шестнадцать лет, более пятнадцати лет назад. Теперь я служу Козловым так же, как и он.
Я еще не сообщал братьям о Роуэн Коннолли. Они доверяют мне, что ситуация с Джимми улажена, и это так. По-своему. Так получилось, что к Роуэн приставили полную охрану. Это принесло много пользы.
Я сильнее нажимаю на педаль газа, когда машина набирает скорость на Белт-Парквей. Пальцы перебирают руль, а в груди появляется незнакомая тяжесть. Мне хотелось бы верить, что я защищаю Роуэн, потому что она — мой залог, но это нечто большее.
Я хочу ее.
Сильная и уязвимая Роуэн заставляет меня жаждать ее. Я хочу попробовать на вкус эти мягкие губы, провести рукой по гладкому покрытию ее безупречной кожи, зарыться пальцами в ее густые рыжие волосы и вдохнуть ее сладкий аромат. После этого мои фантазии становятся гораздо более сексуальными.