— Ной, это посол Турции Бахар, — промурлыкала Алекса, источая полное очарование. Ной улыбнулся, кивнул, и начал представлять себя, но мельком увидел женщину, которая показалась ему смутно знакомой.
Он отошел на несколько шагов от Алексы, услышав ее оправдания «всегда работает», и продолжил пробираться сквозь толпу, пытаясь найти эту женщину, которую заметил. Она была одета, как обслуживающий персонал, но в ней было что-то очень знакомое, он инстинктивно это почувствовал.
Брианна решила направиться в Банкетный зал, после того, как выяснила, что там будет Ной. Она понимала, что могла — должна была — воспользоваться этим временем и забраться к нему в дом. Он будет все это время занят с охраной, полиция же будет занята регулированием движения и охраной важного события и будет всячески избегать международных конфликтов. Но она также поняла что Ричард тоже будет там, и у нее возникло непреодолимое желание увидеть Ноя снова.
Она оделась в стандартный наряд обслуживающего персонала для такого вида событий, элегантное черное платье, туфли, сделала строгую прическу, соответствующий макияж. Ей бесконечно подфартило быстро найти одежду, которая ей подошла, и несказанно повезло в том, что координатор мероприятия был настолько занят, пытаясь исполнить любую прихоть именитых гостей, что у него совершенно не было времени тщательно проверять есть ли она в списках. Она двигалась через толпу людей, неся поднос с закусками или же фужеры с шампанским, ступая с осторожностью, отворачиваясь от всех, кого узнавала.
Она увидела Ноя и его спутницу, Алексу, они выглядели такими счастливыми вместе, сливаясь с мировой элитой. Алекса была как всегда безупречна в своем знакомом окружении, и она знала это. Она положила свои руки на согнутую в локте руку Ноя, прижимаясь к нему ближе, а иногда и касаясь пальчиками с безупречным маникюром его груди, когда говорила с другими.
Это разрывало Брианне сердце, потому что она не готова была увидеть его с кем-то другим. Он выглядел счастливым с другой женщиной. Не то чтобы она ожидала, что он будет жить в одиночестве всю оставшуюся жизнь, но она по-прежнему не хотела видеть его с кем-то еще.
Знакомый голос привлек ее внимание и ей пришлось оторвать взгляд от Ноя. Ричард. Она постаралась приблизиться к нему сзади. Она попыталась подслушать его разговор, продолжая стоять к нему спиной. Она услышала, как он говорил еще одному гостю, в каком отеле живет в данный момент в Майами и как наслаждается эксклюзивным обслуживанием.
Затем она обернулась и увидела Ноя, смотрящего прямо на нее, и ее сердце остановилось.
Хорошо, что в этот момент ее закрыла большая группа людей, встав прямо перед ней, и скрывая ее от Ноя, она развернулась и быстро направилась на кухню. За кухней находилось несколько коридоров, которыми пользовался персонал и через них доставлялись продукты. Если она сможет добраться до противоположного выхода из кухни, прежде чем Ной ее поймает, тогда сможет ускользнуть от него. Она двигалась очень быстро, настолько быстро, насколько могла, не привлекая к себе внимание. Она почти была уже у противоположной двери, когда услышала знакомый низкий мужской голос, окликнувший ее:
— Эй, постой!
Кухонный персонал был занят своим делом, выкрикивая название ингредиентов и блюд, разливая напитки и готовя основные блюда для сотни приглашенных гостей. Она оглянулась через плечо, Ной стоял в дверях на другом конце громадной масштабной кухни, двое больших поваров загораживали ему путь, они пытались выйти из кухни с подносами, заставленными основным блюдом.
Она отвернулась и вышла за дверь. Оказавшись в коридоре, она схватила свои вещи и побежала со всех ног, насколько позволяли каблуки. Выйдя из здания, она замедлилась до нормальной скорости пешехода, прыгнула в такси, ожидающее неподалеку, и вернулась к себе, в гостиничный номер.
«Чуть не попалась», — подумала она.
«Нет. Этого не может быть», — повторял мысленно Ной, как мантру, всю оставшуюся ночь. Она двигалась, как Брианна. Ее волосы были совершенно другого цвета, но это был ее запах. Он уловил его, когда последовал за ней сквозь толпу на кухню. Он мог уловить этот аромат в любом месте. Он остался с ним, мучая его ум и чувства, еще долго после того, как умерла Брианна.
Он не смог попасть дальше в кухню, чтобы последовать за ней через заднюю дверь. Менеджер был в ярости на него за то, что он затягивает на пару минут вынос первого блюда. Он решил ждать, надеясь, что она вернется и будет дальше обслуживать банкет, тогда он разглядит ее вблизи, но она больше не появилась. Его терпение к окружающей обстановке все более утончалось. Его спутница дала ясно понять, что она не довольна его поведением, но будь он проклят, если его это волновало. Алекса была последним человеком, о котором он собирался думать в ближайшее время.
Ему каким-то образом удалось переживать смену четырех блюд, и сейчас они стояли на улице в ожидании его лимузина, который должны были подогнать. Алекса улыбнулась и поцеловала воздух у его щеки, показав тем самым, что он прощен и предложила: «Давай пообедаем на следующей недели». Он собрал каждый кусочек своей Ноевой силы, чтобы просто не уехать домой, оставив ее здесь на тротуаре в полном одиночестве.
Наконец, прибыл лимузин, он взял Алексу под локоть и помог сесть на заднее сиденье. Он сказал водителю адрес Алексы и опустил окно, разделяющее водителя и салон. Алекса решила, что он собирается остаться с ней. Раньше она часто жаловалась, что они постоянно едут к ней домой, а он ни разу не приглашал ее к себе. Он не мог сказать ей, что просто не в состоянии разделить с ней свою постель. Именно ту постель, которую совсем недавно он делил с Брианной.
Алекса повернулась к нему, проводя пальцами по его скуле, и придвигаясь ближе. Он знал, что у нее на уме.
— Не сегодня, Алекса, — заявил он со всей определенностью.
Она нахмурилась и всю оставшуюся дорогу молчала, но Ноя это не волновало. Он просто хотел вернуться домой, один. Его призраки вернулись. После того, как он проводил Алексу до дома, он не мог выкинуть Брианну из головы. Она и так не уходила далеко из его мыслей, какие-то дни были хуже, какие-то лучше, чем другие. Сегодня был худший день.
После того, как она покинула базу, он послал ей несколько открыток, давая понять, что думает о ней. Его работа не позволяла ему иметь отношения. Через год он завершил контракт в армии и вернулся в Штаты. Он знал из писем Брианны, которые она передавала ему через каналы своего отца, что она оставила работу в Атланте и переехала в Майами.
Но он не говорил ей, что его семья жила недалеко от Майами. После увольнения из армии, он приехал в Майами и начал свой бизнес. За год бизнес стал процветающим, и он с Булом, Рэбелем и несколькими другими своими друзьями отправился в клуб, чтобы отпраздновать это событие. Они пили и веселились, зажигая на танцполе. Он повернулся и увидел группу девушек, танцующих, смеющихся и отлично проводивших время. На одной была одета ужасная уродливая шляпа с Днем Рождения, но на ней она смотрелась невероятно сексуально.
Брианна.
Он подкрался к ней сзади и обхватил своими большими руками за талию. Она подскочила и развернулась к нему лицом. Она уже была готова разорвать того, кто посмел дотронуться до нее, но ее глаза и рот широко распахнулись от удивления.
— Ной! — она прыгнула в его объятия, и он оторвал ее от пола, заключив в своим большие медвежьи руки. — О, мой Бог! Я не могу поверить, что это действительно ты!
Ее друзья смотрели онемев. Они переводили глаза с нее на этого гиганта по-прежнему сидя с открытыми ртами.