— Только не включай в свой список Оуэна! Это просто глупо!
— Опять начинаешь? — вспыхнула Дженифер.
— Дженни, дорогая! Если когда-нибудь Оуэн и сойдется с женщиной, то только с той, которая возьмет всю инициативу в свои руки. Ухажер из него никудышный! — воскликнул Дориан.
— А из тебя, мистер романтик? Сам-то ты смыслишь хоть что-нибудь в этих делах? Самое большее, на что ты способен, так это сравнить женщину с экзотическим цветком. На вещи посерьезнее у тебя не хватает духу. — Она с гордым видом поднялась из-за столика и зашагала к выходу.
Дориан торопливо схватил счет, жестом подозвал официанта, достал все наличные, которые у него были, чтобы расплатиться как можно быстрее, и, бросив «сдачи не надо», выскочил из ресторана вслед за Дженифер.
Девушка уже подходила к автобусной остановке, когда он нагнал ее.
— Дженни, сравнивать меня с Оуэном — это просто нелепость какая-то! Я ведь могу и обидеться.
— Делай, что хочешь, — безразличным тоном ответила она, усаживаясь на лавку.
— Ты что, собираешься ехать домой на автобусе? — удивился Дориан.
— Конечно, ведь моя машина в гараже, — пожала плечами Дженни, не глядя в его сторону.
— Пожалуйста, перестань дуться! И позволь мне подвезти тебя.
Она резко мотнула головой.
— Не понимаю, на что ты злишься?! — воскликнул Дориан. — Я всего лишь посоветовал тебе не включать в свой список Оуэна Дэви!
— Ты с радостью посоветовал бы мне не включать в него вообще никого! — произнесла Дженифер на одном дыхании. — Я видела это по выражению твоего лица.
— Ты ошибаешься! Билла Уильбрэхема я считаю вполне достойным тебя, — признался Дориан, вздыхая.
Дженни неожиданно просияла.
— Правда?
— Да, — ответил он. Ее реакция на сказанные им слова отозвалась тупой болью в его сердце. Но он заставил себя не обращать на это внимания: Дженни имела полное право на личное счастье. А ему следовало научиться смотреть на нее как на женщину, принадлежащую другому мужчине. И начинать можно было прямо сейчас. — Мне кажется, вы здорово смотрелись бы вместе. — Он выдержал паузу. — Хватит вести себя как ребенок, Дженни! Пойдем к машине.
Мечтательно улыбаясь, Дженифер поднялась и последовала за своим спутником к парковочной площадке.
— Открою тебе один секрет, — произнесла она с таинственным видом. — Билл мне нравится.
— Мне тоже, — ответил Дориан, открывая дверцу «БМВ».
— Он не глупый, но и не заумный, его уважают, к нему прислушиваются, — сказала Дженни, усаживаясь на переднее сиденье.
— Правильно, — согласился Дориан.
— К тому же у него очень хорошая семья.
— У меня тоже вполне приличные родственники, — заметил Конрад. — Ты ведь знакома с моим отцом? В прошлом году он приходил на нашу рождественскую вечеринку. Папа воспитывал меня так, как полагается, несмотря на то что с мамой они давно развелись.
Дженни бросила на него косой взгляд и пристегнула ремень безопасности.
— Действительно, твоего отца я немного знаю, но о своем детстве ты никогда мне не рассказывал. Поэтому я не могу судить о твоей семье.
— В общем-то, моя история проста, — нехотя ответил Дориан. — Мама ушла от нас с отцом, когда мне было всего шесть лет. Мой старик владеет пекарней.
Дженни улыбнулась.
— Значит, у него дома всегда есть свежие булочки.
Дориан рассмеялся.
— В свое время я ими объелся, поэтому сейчас даже смотреть на них не могу. Хотя отцу об этом не говорю.
— Понимаю, — пробормотала Дженни и опять улыбнулась.
Они выехали на главную дорогу и слились с потоком других машин.
— Это он научил меня быть упрямым и целеустремленным. С самого детства приучал к мысли, что для мужчины крайне важно крепко стоять на ногах.
Дженни посмотрела на него с удивлением.
— На прошлогодней рождественской вечеринке твой отец так беззаботно веселился! Никогда бы не подумала, что именно по его вине ты так мрачно смотришь на жизнь.
— Это я-то смотрю на жизнь мрачно? — возмутился Дориан.
— Конечно! — Дженни пожала плечами. — В противном случае не стал бы называть моего тайного поклонника маньяком. Хотя дело даже не в этом. Ты не умеешь веселиться, ходишь на торжества и банкеты только тогда, когда это необходимо. А еще одержим идеей заработать как можно больше денег.
Дориан напрягся.
— Наверное, ты никогда не знавала, что такое нехватка средств, верно? — спросил он странно изменившимся голосом.
— Чрезмерно богатой мою семью не назовешь… — ответила Дженни.
— Но страдать по причине финансовых неурядиц вам никогда не доводилось, так ведь? — допытывался он.