— А я не могу раскрыть цель задания… но, если у нас все получится, обещаю — тебе возможно больше не придется прятаться среди людей.
На этот раз лазутчик, известный под именем Карсадан, зашел еще дальше в демонстрации своего недоверия сомнительным планам нежданных соотечественников — он тяжело вздохнул, после чего начал пояснять:
— На входе проверяют всех, но это в принципе не особая проблема. Проблема в том, что мой статус жителя города позволяет мне провести только одного гостя. То, что вы хотите, в принципе можно организовать, но в разумные сроки, а никак не за один день.
Теперь настал черед Шандрис проявлять моральную усталость от этого разговора и вздыхать. Ей уже начал надоедать этот торг: начинали они с невозможности в принципе, потом оказалось, что одному эльфу все же можно проникнуть в город, а теперь и вовсе выясняется, что нужно лишь подождать сколько-то там дней, и Даларан раскроет свои объятья незваным гостям.
— Сколько времени это займет, и что тебе для этого нужно? — перешла эльфийка к конкретике.
— А что может еще понадобиться для дела, касающегося нелегального прохода в охраняемый город? — удивился мужчина.
Девушка нахмурилась, не понимая намека.
— Деньги, разумеется, — шпион даже закатил глаза от такого непрофессионализма. — Только золото сможет помочь причастным преодолеть страх перед возможным наказанием за ваш провал.
— Наш провал?!
— Я не верю, что, какой бы то ни было, миссии, к которой отнеслись спустя рукава, может сопутствовать успех. А весь ваш внешний вид прямо говорит о том, что никто из вас ни разу не был на этом континенте и вообще не знает ни о местных реалиях, ни о текущих раскладах.
— Ты должен провести нас в город, как можно скорее — остальное не твоя забота.
— А золото? — поспешил напомнить мужчина, видя, как Часовая начала отворачиваться от него.
Заигравшийся в шпионов эльф был не прав: пусть времени для подготовки было немного, но Часовые потратили его именно на изучение обстановки, сложившейся на соседнем континенте. Изучали они, что самое интересное, как раз-таки доклады скрывающихся на восточном материке разведчиков. А потому про расселившихся людей и их любовь к желтому металлу узнали едва ли не сразу. Вот только Шандрис не собиралась ничего объяснять излишне очеловечившемуся сородичу. И нахмурившийся эльф это понял.
— Через два дня на этом месте, — обронил житель Даларана, разворачиваясь, и, не прощаясь, направился к дороге.
Какое-то время эльфийки наблюдали за удаляющимся соплеменником, но вот он скрылся из виду, и члены поискового отряда затеяли обмен мнениями, вылившийся в обычный девичий треп.
— Что он о себе вообразил? Тоже мне «эксперт по человекам» нашелся.
— Наверное близость кель’дорай так действует…
Шандрис же не поддержала перемывание косточек сородичу и в отличие от напарниц погрузилась в молчание, задумчиво глядя на далекие городские стены: что-то ей не нравилось во всей этой ситуации, но вот что именно она не могла понять… Но у нее еще было время подумать.
---------//---------
— … Мурлоков?! — невольно воскликнула, не сдержавшись, девушка, в то время как ее напарник просто промолчал. — Но это же не наш уровень! Или это из-за прошлого провала в Стальгорне? Но там…
— Да, Джайна, — перебил ее длиннобородый старец, что уже привык к эмоциональным всплескам своей ученицы. — Именно из-за попытки похищения я буду направлять вас только на простые миссии. Еще только не хватало потерять принцессу Кул-Тираса из-за безалаберности, мне и одного раза хватило. Вот с сопровождением — пожалуйста…
«А ведь какой тихой и спокойной девочкой она была… до появления второго ученика», — мелькнула мысль, и Антонидас бросил малость недовольный взгляд на спокойного парня, но тут же сменил гнев на милость. — «Зато какой сильной магичкой она стала благодаря ему! Жаль, что сам парнишка не настолько одарен: талантлив без меры — что есть, то есть, но вот в части магического потенциала… без хорошо развитой системы энергетических каналов и большого запаса маны не стать ему архимагом», — верховный маг Даларана не имел привычки преуменьшать свои недостатки и знал, что является не лучшим учителем для молодых магов. Что поделать — дел у архимага было навалом, и времени на наставления подрастающей смены уже не хватало, а ученики были нужны — это был вопрос престижа. Да и не ему же заниматься всякими обыденными мелочами? Это не рациональная трата времени главы ордена Кирин-Тора… Да и потом — Антонидас старался отбирать самых способных не просто так, он направлял их развитие, предоставляя доступ ко всевозможным благам академии и некоторым личным знаниям и связям, а огранкой своего таланта они уже должны были заниматься самостоятельно, раскрывая и используя свою одаренность по полной программе. И пока что такая его тактика — дать некоторую свободу действий и выделить ресурсы — себя оправдывала. Нынешние ученики подтверждали работоспособность его метода преподавания на все сто процентов. Или даже двести — по крайней мере, его эго тем сильнее удовлетворялось, чем больше возмущения он обнаруживал в официальной ноте протеста на действия учеников в Стальгорне, врученной ему уполномоченным послом короля Магни Бронзоборода.