До этого самого момента на грани сознания блуждали смутные подозрения, которые никак не могли уложиться в одну непротиворечивую картинку… Но теперь все странности наконец-то увязались в один клубок: и долгая задержка в получении пропусков, и слишком простая проверка на воротах по сравнении с виденным ранее (их даже никто ни о чем не спросил!), и усиливающееся ощущение неприятностей, возникающее у нее, как правило, при наличии злонамеренных взглядов — все эти предпосылки свидетельствовали о том, что их заманили в засаду, и отряд не взяли до этого в том же самом лесу лишь потому, что азшаровских прихвостней (а кто бы другой это еще мог быть?!) очень интересовало их задание. Вполне возможно, что решению кель’дорай об отсрочке нападения они с сестрами были обязаны ее обещанию Карсадану о том, что если у них все получится, то ему больше не придется прятаться среди людей. Вот только она имела ввиду, что попросит Тиранду отозвать на родину сородича, оказавшего отряду неоценимую помощь, а тот видимо решил, что речь идет о какой-то эпической миссии, влияющей на расклад сил на Азероте… И что самое печальное, если все так и было, то Карсадан, как говорится, попал не в бровь, а в глаз, поскольку на возвращение Иллидана Тирандой возлагалось немало надежд.
План по проверке подозрений сформировался достаточно быстро — не успели они пройти и одного квартала. Нужно было всего-навсего шмыгнуть в первый попавшийся безлюдный закоулок и воспользоваться одним из приемов друидической магии. Шандрис логично рассудила, что если за ними никто не следит, то вспорхнувшими птицами или выбежавшей из закутка кошкой никто не заинтересуется, а потом они просто еще раз пройдут в город по тем же пропускам, в противном случае — смена облика станет первым шагом для перегруппировки и сброса погони со своих уже не фигуральных хвостов. Знаком показав следовать за ней, Шандрис шагнула к выбранному переулку, но перед тем, как скрыться в нем, она успела подумать, что нежелание Карсадана встретить их у ворот в свете сложившихся обстоятельств является еще одной гирькой на весах недоверия к шпиону, не смотря на имеющееся у того разумное объяснение о нежелании привлекать чье бы то ни было внимание к связи простого торговца амулетами с высокорожденными.
Шум улиц притих после первого же поворота, и Шандрис не стала рассусоливать и сказала, как есть, воспользовавшись резервным способом проникновения в город, только приспособив его для бегства:
— Уходим прямо сейчас. Действуем по второму варианту. Встречаемся на третьей точке, — Шандрис выбрала в качестве точки сбора довольно удаленное от Даларана место.
Подчиненные хоть и удивились внезапности такого решения, но вопрос доверия к командиру не стоял. Спустя несколько секунд над крышами двухэтажных домов вспорхнули три птицы и, стремительно набирая высоту, разлетелись в разные стороны. Попадись пташки на глаза какому-нибудь местному орнитологу, тот бы с уверенностью опознал в них лесных обитателей и тут же уточнил, что в данном регионе такие не водятся. Одновременно с пернатыми из переулка выскочила огромная рыжая кошка, издали похожая на детеныша тигра. Эксперты зоологии смежного направления заявили бы с не меньшей уверенностью чем коллеги до них, что кошка не просто похожа на полосатых представителей джунглей, она и является одной из них. Чистокровный тигренок. Больше из переулка никто не появился, однако на параллельной улице мелькнул хорек, которого большая часть жителей и не видела ни разу в жизни.
Среднестатистические маги, практикующие друидизм, который и позволял оборачиваться зверьми или птицами, не умели изменять вес животной формы, особенно это касалось новичков и тех, кто выбрал друидизм не своей основной специализацией. И пусть эльфийки не могли считаться друидами, но за тысячелетия практики отточить нужное умение может любой, даже самый нерадивый индивид, а ведь Шандрис, готовясь к миссии, выбрала лучших из лучших… Потому-то в небесной синеве пытались скрыться не какие-то огромные неуклюжие кондоры, а обычные пичужки, а среди закоулков пытались потеряться мелкий хорек и полосатый детеныш, а не сам король джунглей.
Первые секунды после отступления Шандрис казалось, что ее опасения не подтвердились, и она накрутила себя подозрениями. А еще в выбранном плане отступления смущал один момент — невозможность в животной форме связаться с сестрами по ордену, ведь о нападении на члена отряда они узнают лишь постфактум, ну, или в том случае, если враги окажутся слишком шумными… Зато и поймать Часового в звероформе гораздо сложнее, хотя эльфийка не могла не отметить, что для такой тактики лучше подходил лес.