Поэтому-то мужчина с сединой в волосах, одетый в видавшую виды серую робу, обрадовался выбившемуся из толпы в первые ряды Лину как родному.
— Мальчик! Хочешь увидеть страшного орка? Одного из тех, которых победили наши доблестные воины в битве при Лордероне четыре года назад!
— Неа, — «мальчик» едва ли не в носу ковырялся, показывая всем видом, насколько ему не интересно.
На этот раз ожидаемой заминки не последовало, видимо, маг за время своих путешествий успел набраться немало опыта в общении с самыми разными детьми.
— Тогда возможно тебя заинтересует огромная боевая катапульта?
— Неа. Хочу увидеть боевую магию.
— О! — сразу оживился гость. — Тогда смотри!
Маг вытянул руку, и над его открытой ладонью начал формироваться огненный шар, закручиваясь из появляющихся ниоткуда лент огня. Достигнув размера с метр в диаметре, заклинание приобрело законченную форму, и шар начал с гудением медленно вращаться, показывая себя со всех сторон и посылая вокруг волны теплого воздуха, рассыпая при этом ворох быстро гаснущих искр. Правда, не всем частицам призванного огня доставалась бесславная участь угасания, некоторым доставало сил достигнуть земли, где они выполняли свое предназначение — нести разрушение в этот мир. Пожухлая трава, притоптанная сотнями деревенских ног, вспыхивала, наполняя воздух тонким запахом дыма.
Толпа деревенских опасливо шарахнулась назад, но при этом оживленно загудела: зрелище им явно пришлось по вкусу, затрагивая скрытые струнки в душе, позволяя на миг почувствовать себя причастным к событиям минувшей войны. Однако не все оказались под впечатлением от увиденного заклинания. Впрочем, конкретно молодые парни, строя из себя бывалых вояк перед лицом подруг, больше храбрились, чем на самом деле представляли собой образчики хладнокровия. Мальчик же в отличие от старших подошел поближе, протянул руку и под испуганный зрительский вздох со скептичным видом поболтал внутри «огнешара».
— Настоящую, — уточнил Лин.
Вот теперь рекрутер (а то, что это был именно рекрутер, парень не сомневался: несколько телег, борта которых оседлали разновозрастные призывники, соблазненные открывшимися перспективами стать магами, стояли прямо на околице) удивился по-настоящему:
— Ты… как ты узнал, что это иллюзия?!
И тут же раскрыл причину своей эмоциональности, оказавшейся банальной обидой за свои достижения на ниве магического искусства, спасовавшие перед обычным деревенским пацаном:
— Да меня даже в самом Даларане хвалили!
Заклинание тем временем развеялось, как и следы его применения: сгоревшая трава вновь зазеленела, а дым полностью исчез вместе с запахом.
— Он же практически не горячий, как его можно спутать с настоящим?
Но тот уже не слышал, продолжив бормотать себе под нос.
— В самом Даларане… Да сама… сама… эльфийская королева отметила «естественность получающихся образов»!
— Что-что про королеву эльфов? — тут же искренне полюбопытствовал парнишка. Новости и слухи этой эпохи, все еще непонятно насколько именно отстоящей от даты его смерти, он узнавать любил, ведь как ни крути, без этого было слишком скучно.
— А? — с трудом отрешился от своих проблем иллюзионист.
В этот момент из задних рядов молодежи, в отличие от стариков даже не подумавших убегать от явленного заклинания, а потому услышавших упоминание эльфов, раздался наполненный возмущением тонкий юношеский голос:
— Да, хватит нам тут детские фонарики показывать! Давай эльфиек!
По толпе прокатился одобрительный ропот, щедро сдобренный негодованием женской части поселка. Впрочем, последнее ушло, едва послышался девичий выкрик уже про «ушастых красавчиков».
— Эльфов, эльфов! — деревенские чуть ли не скандировали, выкрикивая название союзной расы.
На площади начало скапливаться напряжение. Мгновения стремительно уходили, а заказанных эльфов все не было и не было. Толпа, не получая желаемое, начала негодовать. Уловив изменение настроений, маг все же вышел из ступора и развеял иллюзию шара.
— Конечно-конечно, уважаемые! Я неоднократно бывал в войсках и видел наших союзников во всей их красе! А еще мне даже довелось удостоиться чести поприсутствовать в ставке главнокомандующих южным фронтом и лицезреть предводителей эльфов! Ах, какое небывалое зрелище скажу я вам! Их взгляды были наполнены мудростью! Их тела — само совершенство! А лица настолько прекрасны, что у меня слов…