Еще имелись хитрозадые крепыши-дворфы. Уже несколько сотен лет добавляя персональной головной боли Азшаре. Одна устроенная ими Война Трех Молотов чего стоит… Внешне простые, как камень у обочины дороги, бородачи на деле оказались себе на уме: понастроили во всех горах скрытых форпостов, рыскают по материку, суют свой толстый нос во всякую щель, прикрываясь членством в некоей Лиге Исследователей… А потом у нее магические маяки пропадают! Те самые, которые разведчики старательно расставляют по всему континенту, формируя портальную и сигнальные сети!
А еще эти назойливые коротышки беспрестанно копают. Копают и копают. Рейнджеры замучились гонять их по границе, но пойди поймай их в горах! А уж какой скандал был, когда едва ли не в самой столице Ис’Ней-Азшари («Во имя Азшары» — королева не особо мудрила с новым названием), расположенной вокруг нового Источника и построенной фактически в горах, нашли очередной раскоп вместе с самими доморощенными археологами, неизвестно как проникших сквозь все преграды в самое сердце ее страны. И при всем при том дворфы нагло тормозят открытие официального посольства эльфов в Стальгорне!
«Как же они меня бесят…» — резюмировала девушка свои воспоминания о дворфах.
Еще одним поводом для раздражения от самого факта их существования являлось то, что дворфы в свое время подсуетились и обзавелись союзниками. Да какими — коротышками-гномами, оказавшимися непревзойденными изобретателями! Азшара по достоинству оценила их творческий потенциал, основанный на магии и технологии. Вот только время было безвозвратно упущено, да и начальные условия сложились не в ее пользу: гномы выбрались из недр на поверхность не абы где, а в непосредственной близости от дворфийской столицы. Бронзобороды мигом просчитали перспективу и предоставили помощь «собратьям» в обмен на кабальный договор о взаимопомощи. Конечно, Азшара сама бы не отказалась от подобного договора, но ради такого приобретения могла бы предложить и более достойные условия, вплоть до партнерских: все-таки делать что-то из-под палки это совсем не то же самое, что созидать в порыве творческого вдохновения. Она отлично знает на своем примере, что в последнем случае результат получается на порядок качественнее.
И хотя ее послы в Гномрегане неустанно трудились в попытке переманить если не весь народ, то хотя бы его лучших представителей, обещая всестороннюю поддержку и ресурсы, но, увы, маленькие инженеры оказались сильно подвержены зову долга. Что с одной стороны было прекрасным качеством для ее будущих союзников, но в настоящее время вынуждало ее занять выжидательную позицию в расчете на изменение положения… или возможности самой организовать это изменение.
Такие помощники здорово бы помогли как в возведении укрепрайонов в граничных областях, так и в поиске эмиссаров демонов и Н’Зота. Ведь несмотря на «союзнические» отношения, граница эльфийского государства непрестанно укреплялась. В том числе и по горным цепям, отделяющим их от человеческих королевств, образовавшихся на месте империи Аратора, падение которой произошло не без помощи Азшары, посчитавшей, что принцип «разделяй и властвуй» тут более предпочтителен. С последним эльфийские послы даже несколько перестарались, и, когда демоны сделали очередной ход, приведя на Азерот орков, оказалось, что разрозненные «человеки» не способны от слова «совсем» самостоятельно справиться с подобными прямыми угрозами, решение которых по задумке Азшары было на них возложено. Да, люди благодаря проводимой королевой политике не могли скооперироваться с целью укусить кормящую их эльфийскую руку, но разобщенность и внутренние разногласия сыграли и в другую сторону — Лордерон, Штормград, Гилнеас, Кул-Тирас, Стромград, Альтерак, Даларан не смогли объединиться перед внешней угрозой, как когда-то сделали их предки, противостоя троллям.
Первые пятеро погрязли в дрязгах и обуявшей жадности, касающейся того, кто кому и сколько будет должен за оказанную помощь с нашествием зеленокожих вояк. Совет Кирин-Тора, правящий Далараном, совсем зазнался от успехов на поприще магических искусств и, уподобившись лягушке на дне колодца, дерзко заявил, что они выше местячковых разборок, а буде кто приблизится к границам города с воинственными намерениями, того будет ждать печальная участь… Вот как отправиться за новыми знаниями в портал орков — это всегда пожалуйста, а как помочь в войне — и без них справятся.
Даже потеря Штормграда не смутила человеческих правителей. «Сосед-то слаб оказался: продул каким-то немытым полуголым дикарям» — таково было их мнение. Хотя Альтерак (наверное, в виде исключения) от страха за собственную шкуру попытался продаться захватчикам еще до того, как те перешли перешеек, отделяющий Лордерон от Каз Модана. На их счастье им помогли образумиться лордеронские войска, начавшие стягиваться к границе со Стромградом. И вот ведь какое совпадение, их маршрут пролегал прямиком через знаменитую альтеракскую долину…