В обитель одного из верховных магов Кирин-Тора вошел улыбчивый молодой человек, его рыжая шевелюра ярко выделялась в лучах солнца на общем фоне.
— Учитель, — улыбка на устах ученика померкла, ему было тяжко от совершавшейся на его глазах подобной несправедливости.
— Время пришло. Завтра я согласно договору покину Даларан. Сегодня вечером на собрании Шести я порекомендую тебя на освобождающуюся должность, но сам понимаешь — после сделанного заявления об уходе в «уединение» мой голос уже не имеет авторитета. Впрочем, не буду лукавить, я считаю тебя самым достойным претендентом на освобождающееся место. Надеюсь, за минувший год ты хорошо усвоил мои уроки.
— Вы так говорите, будто мы уже никогда не встретимся, и вы действительно собираетесь на край мира, чтобы остаток дней провести в наблюдении за звездами.
— Нет, конечно, — улыбнулся Кориалстраз. Подобное предположение от единственного человека, знавшего об его истинной сути, позабавило дракона. — Не переживай, ты всегда сможешь обратиться ко мне за помощью или советом в час нужды.
— Вы тоже, учитель…
Несколькими часами позднее Крас, как и обещал, выступил с обращением к совету Шести, из которых присутствовало только четверо, не считая Краса: верховный маг Варгот возглавлял экспедицию в портал орков.
— …Коллеги, мне было приятно с вами работать. Но перед тем, как попрощаться, хотел бы озвучить свои мысли о вопросе моего преемника. Предлагаю кандидатуру своего ученика — Ронина. Он прекрасный, сведущий во многих аспектах маг, о чем без сомнений знают все здесь присутствующие, кроме того он уже посвящен в цели и задачи, стоящие перед членом совета, а значит сможет приступить к выполнению своих прямых обязанностей с момента назначения…
— Кхм, — дождавшись небольшой паузы, в речь экс-члена Шести встрял другой представитель высших эльфов — Анастериан — столь предрасположенный к политике разумный, что сама королева эльфов выбрала его кандидатуру на эту должность, во всяком случае слухи утверждали именно так…
— Со всем моим уважением… лорд Крас, — с глубоко скрытой насмешкой произнес посол Азшары, — Но мы собирались обсудить этот вопрос после вашего ухода. Это вопрос объективности, сами понимаете.
— Конечно, советник Анастериан, — дракон не подал и виду, что его задело замечание приближенного Азшары. — Я лишь высказал свои мысли. И прошу заметить, что мои помыслы направлены исключительно на процветание ордена.
— Мы знаем, советник, — благожелательно улыбнулся его «соотечественник». — Когда Королева решила направить вас в экспедицию, это я предложил выдать отсрочку в один год. Так что не волнуйтесь, по возможности мы учтем ваши пожелания и всесторонне рассмотрим все… аспекты познаний вашего ученика, — на слове «аспекты» последовала еще одна едва уловимая улыбка. — Но все же правила, есть правила — не будем нарушать установленный протокол.
Некоторые члены совета слегка удивились подобным подробностям отставки верховного мага: до этого заявления они считали, что это было личное решение Краса. Впрочем, любые дрязги между эльфами были на руку людям, остро желавшим сохранить хотя бы ту видимость независимость от Сель’Таласа, которую им позволяла Азшара. А уж как сам Кориалстраз удивился тому, что год отсрочки был получен благодаря оппоненту… Как бы то ни было, его выдержки с лихвой хватило, чтобы удержать лицо.
— Понимаю, — кивнул дракон. — Тогда на этом и закончим. Прощайте, коллеги.
Дождавшись ухода Краса, оставшаяся четверка членов совета Шести приступила к обсуждению искомой темы. В совет входили: глава — Антонидас, представитель эльфов — Анастериан, бывший ученик Антонидаса и куратор магов-экспериментаторов — Кел'Тузад, ныне отсутствующий куратор исследовательского направления — Варгот и бессменная помощница главы — Модера.
— Что ж, советники, прошу озвучить кандидатуры, — начал обсуждение глава совета — высокий пожилой человек с длинной белой бородой. — В свою очередь предлагаю Ансарема Руноплета. Трудолюбивый и очень упорный волшебник. Нет такой проблемы, которую он бы со временем не смог решить.
Обсуждение по традиции велось по кругу, и следующей была молодая женщина — одна из самых молодых архимагов в истории ордена.
— Кадгар, — предложила помощница главы. — Опытен, силен, имеет большие связи и знакомства.
На этот раз последовал комментарий от следующего по очереди — русоволосого с проседью мужчины с короткой козьей бородкой.
— Авантюрист до мозга костей, — бросил он и тут же после секундной заминки. — У меня нет кандидатуры.