— Тогда еще подрастет, — тоже уверенно заявила Руни.
— Ага, а потом окажется, что он чей-то внебрачный ребенок и наша Лайночка растает под суровым мужским взглядом, — ожила наконец Айме, отрывая глаза от необычного посетителя библиотеки.
Промывка косточек новичка начала плавно перетекать в обычный девичий треп…
Глава 10
Где-то под горой Хиджал.
Пятеро разумных неспешно прокладывали путь сквозь землю и скалы, с каждым метром становясь все ближе и ближе к цели своего подземного путешествия. Члены команды, собранной для уничтожения источника скверны Нордрассила, не заморачивались с выбором маршрута: они все являлись далеко не последними магами и не ведали проблем с созданием своего собственного хода. К тому же один из ее участников был ни кем иным как легендарным полубогом, физическое тело которого обладало немалыми размерами и четырьмя копытами — конечностями, которые меньше всего подходили для прогулки по пещерам естественного происхождения. Так что выбора у них по сути никакого и не было, кроме как проложить свою дорогу вниз.
Количество маны, затрачиваемое на обеспечение удобства маршрута для их четвероногого компаньона, было несопоставимо мало по сравнению с резервами магов. Но ведь помимо Кенариуса в ряды спасителей Мирового Древа затесалась парочка представителей рода Синих драконов. И здесь речь шла не о каких-то там драконидах, габариты которых были вполне сопоставимы с сыном Элуны, а о полноценных летающих разумных ящерах, длина которых, измеряемая в «полубогах», достигала более десяти «козлов». В общем, прикинув все «за» и «против», команда приняла коллегиальное решение, что Мадригоса и Калесгос — те самые драконы, которых Аспект Магии отрядил на помощь эльфам — потопают на своих двоих в гуманоидной форме.
К слову, если выбор Калесгоса — фактического соперника Малигоса — в качестве компаньона можно было объяснить двумя словами «хоть бы сгинул», то Мандригоса, несмотря на то, что числилась в постоянных напарниках у Калесгоса, на самом деле являлась вернейшей соратницей нынешнего главы рода. Поэтому представить ее в роли «отработанного материала» было довольно сложно любому индивиду, посвященному во внутренние интриги рода Синих драконов. Впрочем, ни Тиранда, ни Малфурион, ни даже Кенариус не причисляли себя к последним, а потому состав группы просто восприняли как факт.
Чем глубже уходила прокладываемая спираль тоннеля, тем ощутимее становились эманации Бездны, и тем больше сомнений рождалось в головах участников.
— Мы почти на месте, — Малфурион внезапно остановился. — Мы же не неоперившиеся столетние юнцы, которые мчатся вперед сломя голову. Предлагаю подготовится.
Процесс обмена переглядываниями и кивками не затянулся надолго, и маги стали усиленно чародействовать, повышая тем самым шансы на благополучный исход в случае непредвиденных ситуаций…
…И стоит отметить, что, когда новообразованный туннель вывел их в очередную полость естественного происхождения, все их приготовления оказались как нельзя кстати. Обычная с виду пещера, каких они миновали с добрый десяток, превратилась в ловушку, едва «спелеологи» достигли ее центра. Просто одномоментно пространство вокруг затопила Тьма и, не мешкая, сомкнула свои тугие щупальца вокруг магических щитов, тут же замерцавших от нагрузки. Внутри же защитных барьеров вовсю хозяйничали тонкие жгутики — меньше собратья отростков, ломающих щиты. Вот только внезапность нападения и использование излюбленного фокуса Древнего — отвлечь противника прямым ударом и, напав исподтишка, захватить контроль над разумом оппонента — не принесли ожидаемого результата.
На удивление самой подготовленной к атакам оказалась жрица Элуны. Сверкнула ослепительная особенно на фоне окружающего мрака вспышка, раздалось шипение и вокруг участников экспедиции образовалась свободная область.
Свято место пусто не бывает, о чем и не поленился напомнить противник, быстро восстановив свои потери на поле боя, однако, остальные участники группы успели воспользоваться мгновением передышки и включились в противостояние. Засверкали разноцветные вспышки заклинаний, вот только эффект оказался около нулевым: маги не хотели рисковать и использовать по-настоящему серьезное волшебство, ведь в противном случае последствия применения подобных чар могли сказаться на целостности потолка не лучшим образом. Между тем давление на щиты возрастало и возрастало, и вскоре для всех стало очевидным, что тем, кто посягнул на священное Древо, а также напал на пятерку магов, был именно приснопамятный Н’Зот, а не просто какой-нибудь пусть и сильный, но обычный посланец Бездны.