Перед дверцей осталась стоять ослепительно красивая девушка (а других среди эльфиек по мнению сильной половины эльфов, как правило, и не бывало), ореол ауры которой пылал яркими красками во внутреннем взоре охотника.
— До встречи, Иллидан. Я верю, ты образумишься, — она грустно улыбнулась ему и тоже исчезла в портале.
Некоторое время узник неподвижно наблюдал за разлетающимися и постепенно угасающими синими искорками — тем, что осталось от схлопнувшегося перехода.
«Да, мне есть над чем подумать», — неспешно (куда ему теперь торопиться-то?) оглядел он свое жилище на несколько ближайших лет. — «Для начала можно посчитать кого и сколько раз я предал за последние двадцать лет…»
---------//---------
Колоритная троица не спешила покидать лесную поляну, расположенную около входа в подземелье. У них оставалось нерешенным еще одно дело.
— Он одумается? — как и ожидалось, первой начала Тиранда, обладающая более чувствительной и сопереживающей натурой среди них.
— Ты же знаешь, брат упрям, горяч, горд и порой отличается крайней твердолобостью, но при этом умен и обладает талантом истинного мага — проникать в суть вещей… Если последует совету и поставит цель, он сможет разобраться в себе.
— Я уверен, он справится и сумеет правильно расставить приоритеты, — поддержал своего ученика Кенариус. — Просто нужно дать ему время.
— Сколько? — девушка озвучила главный вопрос, который они по молчаливому согласию сторон откладывали до последнего момента.
— Проблему не решить с наскока… — пригладил в задумчивости свою бороду Хранитель Леса. — Иллидан слишком уж истово верит в свою правоту, да и уперт безмерно. Думаю, будет лучше, если мы не будем его тревожить хотя бы лет… двадцать пять: пусть остынет, а там посмотрим.
— Двадцать пять? — с сомнением переспросила Тиранда, и по интонациям ее голоса невозможно было определить — много это или мало.
— В самый раз, — согласился с учителем Малфурион. — Четверть века — не такой уж и маленький срок, но и слишком надолго оставлять его одного тоже нельзя — он может подумать, что о нем забыли или предали… у него богатое воображение.
— Верно, — кивнул полубог. — Но Иллидан и не будет совсем один… Я оставлю ему лазейку для досрочного освобождения. — В ответ на вопросительные взгляды спутников Кенариус пояснил. — Я назначил его тюремщицей Майев Песнь Теней — сестру одного из убитых им на горе Хиджал патрульных. Если он усмирит свою гордыню, и ему достанет здравомыслия для осознания своей вины и признания ошибки, то он попросит у нее прощения…
— А если он будет настолько убедителен, что Майев примет его извинения, то тогда мы выпустим его, — озвучил напрашивающийся вывод эльф-друид.
— Да.
— Он не часто извиняется, — поморщилась эльфийка, припомнив одинокое иллидановское «прости». — И при этом обычно немногословен…
— На все воля Элуны… — мудро и в тему ответил Кенариус.
Далее разговор плавно перешел на другие темы: предводителям уцелевших в войне и последующем катаклизме остатков эльфийского народа было что обсудить.
Глава 1
Пять дней спустя.
Будучи натурой крайне деятельной, за минувшее время пребывания в темнице Иллидан успел передумать обо всем, о чем только было можно: о своих поступках, о том влиянии, которое они оказали на конкретных персон и на мир в целом, о том, как это все примерно выглядело с различных точек зрения, начиная от ближайших сподвижников и заканчивая ни много ни мало самим Саргерасом, который подарил ему магическое зрение… Ох, и неблагодарное это было дело — фантазировать на тему мотивов поступков таких одиозных личностей — всю голову сломать можно!
И чем дольше эльф размышлял, тем больше он убеждался, что, несмотря на совершение множества мелких промахов и использование порой чересчур прямолинейного подхода, в главном он все же не ошибся — без Источника Вечности его расе ничего хорошего не светило: в лучшем случае — с трудом поддерживаемая стагнация, в худшем — постепенная деградация, ибо в основе прогресса эльфийского народа лежала сила Источника.
Словно нарочно подгадав момент, когда пленник разберется с основными вопросами, к нему заглянул первый посетитель. Стражник вынырнул из теней пустующего коридора и замер напротив решетки, рассматривая заточенного эльфа. Отблески пробегающих по прутьям волн магии выхватили из сумрака темно-зеленый плащ, наброшенный на плечи, и не только его… Длинные русые волосы, выбивающиеся из-под вычурной маски, закрывающей верхнюю половину лица, нежные губы, мягкие обводы подбородка и характерные выпуклости на груди — все это не оставляло никаких сомнений относительно определения пола особы, склонившей голову набок. И пусть ничего из этого Иллидан не видел, но возможностей его нового зрения вполне хватало, чтобы отличить женщину от мужчины.