— Да, ты мне понравилась, — опустил голову Лин в попытке имитировать смущение.
Но девушка, получив желаемое признание, не стала озадачиваться отсутствием достоверности. В противном бы случае всплыло отсутствие таких обязательных штрихов, как робость в голосе и красный цвет лица.
— Ты только не расстраивайся, но у меня уже есть парень и куча поклонников.
— Ничего страшного, — выдавил улыбку мальчик. — Может, лучше поговорим о магии или обменяемся знаниями?
— Как ты умудряешься читать несколько книг одновременно? Не могу уложить это в голове… Это же невозможно!
На этот раз Лин улыбнулся по-настоящему.
— «Решение любой задачи в любой момент», — повторил он. — Ответ прост — магия.
— Научишь?
Было заметно, что Джайне нелегко просить о таком какого-то новичка, но его обновленная репутация и становление учеником Антонидаса, а также безусловный факт обладания особенными способностями, примиряли принцессу с необходимостью просить. Судя по напряжению, прозвучавшем в голосе молодой магички, эта просьба являлась для нее едва ли не самым основным моментом в беседе.
— Почему бы и нет…
Глава 13
Ис’Ней-Азшари, королевский дворец.
— …Вы облажались, не смогли справиться даже с таким простым поручением и теперь пришли ко мне?!
Эффект приподнятой брови на лице юной эльфийки в белых одеяниях усиливался видом трона, на котором она восседала, а также видом переполненных магией побрякушек, надетых на нее: диадемы с пульсирующим опалом и амулетом в виде золотого диска на цепочке.
— Каким еще поручением? — хмуро отозвался высокий мужчина-эльф, чьи лиственные одеяния, рога и прозелень густых волос выдавали в нем друида.
— Ну, как же… Я поручала вам не сдохнуть. Разве не ты, Малфурион, грозно топорща бороду, клялся, что не допустишь повторения истории? Поздравляю! Ты не допустил, ты сделал много хуже — подарил Врагу Источник.
— Нас заманил в ловушку Малигос. Кенариус пожертвовал…
— Желающих быть обманутыми — обманывают. Не слышал такую поговорку? Нашли кому довериться — хитрозадым ящерицам, которые всегда были себе на уме. А про Кенариуса даже не начинай… Напомнишь ему про его жертву при личной встрече.
— Он мертв.
— Твои слова да Н’Зоту бы в уши, но что-то мне подсказывает, что ваш горячо любимый козлик так легко не отделается… Ну, а ты что молчишь, жрица? Молитвы закончились? Или… Элуне оказались не посильны твои просьбы?
Тиранда все ждала, когда эта высокомерная старуха обратит на нее внимание, но это все равно произошло неожиданно и в то же время во вполне себе ожидаемой провокационной манере.
— Мы пришли просить о помощи, а не выслушивать оскорбления.
— Оскорбления? Ты ошибаешься, девочка. Достаточно посмотреть на вашу ситуацию в целом, чтобы понять, что сильнее, чем вы, предатели, унизили себя сами, мне придумывать уже ни к чему, — произнесла с виду благодушно настроенная Азшара, а затем внезапно резко переключилась на другую тему, нисколько не поменявшись в лице. — О какой именно помощи вы просите? Военной? Убежища? Что конкретно вы хотите? Хватит с меня этих ваших «мир под угрозой» и «простые эльфы страдают».
— Освободив Нордрассил, нам не придется спасаться бегством.
Многотысячелетний опыт подсказал королеве, что в речах Малфуриона присутствует нотка неуверенности, которую Азшара логично связала с их неверием в ее способности разобраться с Н’Зотом из-за их собственного недавнего проигрыша. Возникла пауза.
— Вы думаете, что представляй этот сорняк-переросток для меня и моего народа значимую угрозу, я не выковыряла бы его с корнем давным-давно? Пусть это и потребовало бы некоторых усилий. Так вот — сейчас, когда он пытается забрать назад у Азерота его энергию, ситуация с моей точки зрения не изменилась. Но я, так и быть, будучи доброй и прислушивающейся к чаяниям даже таких предателей как вы, уничтожу вашу проклятую деревяшку, а вы взамен принесете мне клятву верности. Магическую. Как вам мое предложение? — девушка на троне искренне и где-то даже заразительно улыбнулась.
Супруги помрачнели еще сильнее, и нельзя было сказать от какой новости больше: от готовности Азшары уничтожить Великое Древо или принятия рабской клятвы.
— Нордрассил не нужно уничтожать…
— Мы не станем твоими рабами!
Королева, не прекращая улыбаться (такая реакция просителей для нее была очевидной), выбрала именно реплику Тиранды для ответа.
— Значит станете рабами Н’Зота. И вместо того, чтобы служить своей Королеве, как и было изначально предопределено — вы будете на посылках у Бездны вместе со своим козлом-наставником.