Достаточно одного взгляда на Сель’Талас или тот же Даларан, и сразу становится очевидно, что будущее за магией. Эх, жаль только, что такой инструмент управления и развития пропадает впустую! Почему подавляющее большинство устремлений человеческих магов лежит в плоскостях теологических изысканий или направлены на разрушение? Почему нельзя разработать слабенькое заклинание или простой артефакт для вскопки земли? Почему обязательно надо сделать трехметрового железного голема и, вручив лопату, отправить топтать крестьянские посевы?! Тоже мне «дозорных полей» нашли… Про особую породу дойных коров, которые питаются мясом, вообще молчу… Чем забиты головы создателей этих надругательств над здравым смыслом?! Иногда мне кажется, что лучше было принять то предложение дворфов о союзе… Хотя, кого я обманываю? При наличии эльфов, живущих прямо за соседними горами, крутить интриги с бородачами — значит подписать себе смертный приговор…»
— Отец, что это значит?! — конец размышлениям в целом и послеобеденному перерыву в частности положила ворвавшаяся в кабинет девушка.
Мужчина неторопливо обернулся к дочери, в свои почти семнадцать по-прежнему остающейся взбалмошной девчонкой. Ему не нужно было особо гадать о причине возмущения нежданной посетительницы.
— Разве ты не рада? Королева Азшара объявила мир во всем мире, — с долей иронии произнес Теренас, а затем добавил, но уже с более серьезным тоном. — И теперь тебе ради его поддержания больше не придется выходить замуж за «престарелого старикашку», как ты любишь называть наших достойных аристократов.
— Это все прекрасно, — на секунду смешалась юная принцесса, ведь предъявлять претензии к этому нюансу она даже не думала, но быстро пришла в себя. — Но зачем ты хочешь отправить меня в Стратхольм, вслед за братом?! Весь двор шепчется о том, зачем ты его туда послал, и теперь то же самое будут говорить про меня! Я уже слышу, как меня называют эльфийской подс…
— Хватит! — повысил король голос, чего уже давно не позволял себе в отношении дочери, которая являлась пусть и старшим, но любимым ребенком. — Я вырву их языки, если кто-нибудь посмеет распустить порочащие тебя слухи! И вообще — успокойся! Я направил тебя туда не за этим: для этого у тебя есть старший брат. Хотел сделать тебе подарок на восемнадцатилетие, но раз уж у твоей мамы такой длинный язык, то придется «подарить» его сейчас. Так вот — у меня есть договоренность с эльфами о твоем обучении магии в столичной академии Сель’Таласа.
Калия открыла было рот, но снова закрыла, не найдя нужных слов, чтобы описать охватившие ее эмоции радости. Впрочем, девушка не была бы девушкой, если бы не смогла найти даже в таком моменте свою личную ложку дегтя. И она предъявила претензию.
— Но почему в Сель’Талас? Почему к эльфам? Я так хотела в академию Даларана, там почти все мои подруги, включая Джайну!
— Даларан… — неопределенно протянул Теренас, но дальнейших уточнений не последовало, вместо этого он, будучи изрядно поднаторевшим за последние годы в общении импульсивными подростками, спросил: — Разве ты не хочешь похвастаться перед подружками, что тебя обучают самые умелые маги материка? И много ли людей может позволить себе заявить, что они побывали в эльфийской столице и тем более обучались там волшебству?
За время беседы мужчина приблизился к дочери и уже уговаривал ее, положив руки той на плечи.
— Так-то да, но…
— Калия, такая возможность выпадает лишь раз в жизни, — с нажимом в голосе прервал он попытки увильнуть. — А в Даларан ты всегда успеешь. Он у нас единственный город магов, так что никуда из него твои подружки не денутся.
— Хорошо, отец. Я согласна, — кивнула девушка, и, улучив момент ослабления хватки, выскользнула из рук родителя, и была такова.
Посмотрев вслед убежавшей, король лишь покачал головой.
«Как будто у тебя есть выбор…»
---------//---------
Остров Кезан.
По пирсу сновали праздно шатающиеся гоблины. Богачи, простые жители, закабаленные сородичами рабочие — зеленые карлики всех сословий бродили по деревянным доскам причала в ожидании прибытия судна. Над мачтами неторопливо идущего по волнам корабля трепетали флаги с символом шестизубчатой шестеренки.
Один из владельцев груза, пребывающего покамест на борту, не выдержав ожидания, воскликнул:
— Чего они тянут?
Его компаньон, тоже прибывший проследить за разгрузкой товаров, ответил с не меньшим недовольством:
— А то ты не знаешь этих «шестерок»: как аванс получать, так они первые, а как дело делать — так ищи-свищи их.