— Ты вместе с Джайной учишься у Антонидаса? — осторожно поинтересовался паладин, рассматривая его золотой медальон, и еще до ответа, как иногда случается, его озарило уверенностью — да, все так и есть, и Лин не просто помощник подруги детства принца.
— Да, если можно так выразиться.
Мужчина уставился на парня испытывающим взглядом, но тот этого даже не заметил, по-прежнему разглядывая за окном городскую жизнь.
— И как тебе общение с целой принцессой? — последовала попытка вызнать о том, в каких отношениях состоят личные ученики главы ордена магов — исключительно ради будущего спокойствия ученика.
— Джайна прежде всего не красивая и умная принцесса, а талантливейший маг… то есть магичка. И думаю, что в части взаимопонимания у меня с ней дела обстоят получше, чем у вашего подопечного.
Лин кивнул куда-то за окно, но за мгновение до этого его собеседника повторно накрыло озарением, чего, между прочим, не случалось уже очень давно, и Утер понял, что мальчишка не просто так пялился все это время на улицу. Паладин, не утерпев, нагнулся над столешницей и уставился в ту же сторону. Ругающиеся Джайна и Артас его нисколько не удивили — ссора между друзьями детства, по его мнению, была предопределена. И хотя взрослый был уверен, что основная вина лежит на его воспитаннике, но определенную ее долю также возлагал и на факт появления у принцессы нового друга.
— Кажется, они идут к нам…
---------//---------
— Давно не виделись, Джайна. Как ты тут? Как учеба?
— Все прекрасно — обучение движется семимильными шагами.
— Значит совсем скоро станешь «могучей магичкой»? — улыбнулся шутливо Артас, припомнив, как уже не раз бывало, сокровенную мечту юной принцессы.
Вот только реакция последовала совсем не та, которую друг детства ожидал получить в ответ на озвучивание их общей «тайны». Во всяком случае он рассчитывал увидеть на лице Джайны обычное смущение и услышать ее неизменно уклончивое «почти», после которого она по обыкновению забавно нахохливалась и становилась похожей на мокрого воробушка. Вот только в ответ раздалось категоричное — «да», произнесенное при том донельзя уверенным голосом — тем самым, которым она в детстве рассказывала о своих планах. Но если в те далекие времена серьезная девичья мордашка и крики «Я стану магичкой!» вызывали у всех без исключения умиление, то сейчас такой настрой заставил парня насторожиться. Интуитивно Артас почувствовал, что потерял первенство в рейтинге конкретной представительницы прекрасного пола, уступив его такой неопределенной вещи как магия… и хорошо, если только ей одной.
Против воли нахмурившись от вновь охвативших его подозрений, принц спросил:
— Что-то случилось?
— Мое понимание магии вышло на новый уровень.
— А… поздравляю, — произнес Артас, не совсем улавливая, как относиться к этой новости, и в свою очередь ляпнул, похваставшись: — А меня Утер произвел в полноценные паладины! Неделю назад сдал экзамен…
Так, обмениваясь новостями и делясь своими достижениями, парочка дошла до ближайшей площади, и, ведомая девушкой, обошла вокруг фонтана, и направилась назад. Чувствуя, что время уходит, а подруга, несмотря на долгий срок разлуки, не настроена продлять их прогулку, Артас перешел к самым волнующим темам.
— Джайна, насчет нашей помолвки. Отец сказал…
Теперь уже девушка нахмурилась. Отсутствие долгое время весточек от «жениха», разрыв помолвки, пусть и инициированный ее отцом, но несомненно поддержанный и со стороны Теренасов, а также ее последние успехи на поприще постижения магических искусств — все это вместе делало поднятую тему неактуальной.
— Подожди, Артас, — остановила она немного путаные уверения в том, что, дескать, разрыв помолвки и прочие обстоятельства — ничто перед их чувствами друг к другу. — Ближайшие лет двадцать я собираюсь посвятить себя изучению магии. Прости, но даже если бы королева эльфов в приказном порядке не установила мир, то я бы все равно попросила отца разорвать помолвку.
«Наверное, Лайну хватил бы удар только от одной мысли отвергнуть красавчика-принца»
— Что?! — такого Артас, уверенный в своей неотразимости, подкрепленной постоянными покушениями со стороны лиц противоположного пола во время его пребывания в Стратхольме, не ожидал. — А как же наша любовь?!