День только начинался, а искомая таверна уже была наполовину оккупирована молодежью страждущей романтики: десять из двадцати столиков уже были заняты. Одиннадцатое, и оно же последнее у окна, место было облюбовано одинокой человеческой девушкой. Вполне вероятно кому-то могло показаться, что юная брюнетка ожидает своего кавалера, скрашивая минуты до встречи с ним разглядыванием улицы, но это было не так. Одетая в черное темноглазая красотка занималась одним из любимейших занятий — тем, чего ей еще недавно катастрофически не хватало, а именно — ничегонеделаньем.
Пока ладошка, периодически клацая по металлической ложке покрытыми черным лаком ногтями, методично разделывала десерт, раз за разом отправляя небольшие кусочки торта в рот, не боясь размазать по губам черную помаду, сама девушка пристально наблюдала за парочкой учеников академии с виду обычных, но чем-то привлекших ее внимание. Голубоглазые брюнет и блондинка медленно шли по мощеной улице, и, глядя на их сцепленные ладони, наблюдательница не должна была иметь никаких сомнений в том, что парочка движется именно в эту таверну. Вот только излишне сосредоточенные лица обоих влюбленных заставляли усомниться в верности предположений, а то и насторожиться — а ну как, маги раскрыли незваную гостью, проникшую в их город по пропуску, сделанному на ее человеческое имя еще при жизни отца? Хотя в таком случае на ее поимку вряд ли стали бы посылать каких-то неопытных учеников, пусть и, судя по золотым медальонам, находящимся на самой вершине в иерархии учеников даларанской магической академии.
Приглядевшись повнимательнее и заметив прикрытые веки, девушка поняла, что, взяв друг друга за руки, юные маги явно находили в этом какой-то иной смысл, отличный от влюбленности. Флер романтичности в парочке все же какой-никакой прослеживался, что вполне соответствовало духу заведения, являющегося целью неспешной прогулки парочки. Обострение паранойи сошло на нет, и тревога улеглась сама собой…
Поскольку средних размеров тортик, представляющий собой произведение искусства местных кондитеров, не торопился заканчиваться, а взгляд черных глаз продолжал неотрывно следить за странными молодыми магами, то появление нового участника представления, естественно, не прошло мимо внимания персоны, наслаждающейся лакомством и погожим деньком. Заинтересовавшая девушку парочка как раз подходила к последнему перед таверной перекрестку, как из-за поворота показался пеший рыцарь во главе небольшого сопровождения. Без шлема, светя представленным на всеобщее обозрение мужественным лицом, с накинутым на плечи шикарным синим плащом, чьи складки нисколько не скрывали блеск позолоты брони, златокудрый предводитель отряда казался… нет, являлся олицетворением самой мужественности. Вот только, как позже выяснилось, ничего из перечисленного не произвело впечатления на девушку-мага, к которой он подошел…
Личность «рыцаря» была легко установлена: кем бы была наблюдательница, проведя значительное время в образе дочери аристократа, если бы не смогла опознать Артаса Менетила, которого она тому же лично видела несколько раз на разных приемах? Это знание идентифицировать и Джайну Праудмур — только глухие не знали о взаимоотношениях принца Лордерона со своей «коллегой» из Кул-Тираса, нюансы которых активно муссировались в среде молодых лордеронских аристократок.
…Юные маги, несмотря на их непонятное занятие, обнаружили визитера заблаговременно и успели повернуться к нему лицом. Трое молодых людей остановились прямо в центре, не сказать, что оживленного, перекрестка. О чем именно говорила встретившаяся тройка молодых людей, осталось неизвестным, но по результатам разговора, темноволосый парнишка-маг пожал плечами и направился по первоначальному маршруту, то есть прямиком к таверне. Оставшаяся светловолосая парочка медленно двинулась за ним, сопровождающие юного аристократа воины, подчинившись повелительному взмаху подопечного, отступили в проулок.
Светловолосая парочка настолько… синергично смотрелась вместе, что даже она, представительница другой расы, скрывающаяся под обликом человека, невольно залюбовалась воссоединением двух половинок одного целого. Правда, спустя некоторое время наблюдения за ними, когда внешнее сродство блондина и блондинки перестало слепить взгляд, оказалось, что во взаимоотношениях у парня с девушкой было не все так радужно, как в совместимости их внешности. Во всяком случае, хотя голубоглазый паладин и пылал энтузиазмом, но выражение лица магички прямо свидетельствовало об отсутствии интереса в продолжении разговора, при этом что-то не давало ей прервать неприятный разговор.