– Ну и зря. Я столько времени была тряпкой, что до сих пор с трудом могу обходиться собственными силами, – призналась Митци. – Мне помог Джош. Если бы не он и не хороший адвокат, которого он мне порекомендовал, я бы никогда не решилась взяться за это дело. Теперь Брайан перестал бояться, что папочка ворвется и побьет его. Он настолько верит, что я могу добиться всего, чего захочу, что мне очень трудно было бы его разочаровать. – Она обернулась. – Я, пожалуй, вернусь, пока Брайан не заскучал. – Она обвела их взглядом. – Вообще-то я считаю, что это вы смельчаки. После всего случившегося я не знаю, хотела бы я стать мишенью, как вы, Лорен. Из того, что я слышала, она представляется мне очень опасной.
– Мам, я уже все съел!
Митци смутилась, услышав голос сына.
– Мне пора идти. Может быть, если я буду почаще выходить с сыном, ему будет лучше. До свидания.
– Не могу поверить, что это она, – сказал Джош, когда они, выйдя из ресторана, направились к его машине. – На нее непохоже. И потом, вряд ли она оставляет Брайана по вечерам одного. Они очень близки. Особенно после развода.
– В отчаянных ситуациях можно найти выход. Но я согласна с тобой. С ней это все как-то не вяжется. – Лорен плотнее запахнула пальто.
– В общем, мне нравится возможность сократить список подозреваемых.
Лорен подвинулась на сиденье поближе к Джошу, пока они, включив нагреватель, дожидались, когда машина разогреется.
– Еще несколько дней, и все будет позади.
– И тогда мы сможем серьезно поговорить о наших планах на будущее.
Она уже некоторое время ожидала такого поворота. Было очевидно, что они испытывают взаимное влечение, которое, как бы она ни пыталась с ним справиться, невозможно было игнорировать. Каждый раз, когда Лорен думала об этом и проверяла свои внутренние защитные барьеры, она чувствовала, что прочность их пошатнулась.
– Да, мы обсудим все, что ты захочешь.
– Ты не хочешь мне даже намекнуть, куда мы едем? Или ты решила совсем сбить ее с толку, сделав заказы в двух разных местах? Может быть, в конце концов ты поедешь в одно место, а я – в другое? – Ему стало лучше, когда он понял, что она больше не стремится оттолкнуть его.
– Задумано было, конечно, сбить ее с толку, и вначале я хотела отменить заказ Софи, но потом передумала. Я решила, что Кевин, наверное, будет рад поехать с женой на пару дней в курортное местечко, которое специализируется по семейным парам. Они смогут хорошо провести выходные. В то же время Кевин может считать, что он выполняет свой долг, как бы сидя там в засаде. Там может объявиться кто-нибудь из знакомых.
Джош фыркнул.
– Мадам, чем дальше, тем больше вы мне нравитесь! Мне нравится, в частности, ваш подход. Шарон постоянно пилит Кевина, что он никуда ее не возит, поэтому никто не удивится, что они наконец поедут. Тем более что мы уехали из города. Будем надеяться, что наша подружка решит, что мы передумали и передали заказ Кевину и Шарон, чтобы он не пропал. Я должен отдать тебе должное, Лорен. Сделать два заказа – это хорошая идея. Ты, оказывается, очень хитроумная дама.
Она засмеялась вместе с ним, шутливо ткнув его пальцем.
– И никогда не забывай об этом.
Подъезжая к дому Лорен, он поглядывал одним глазом в зеркало заднего вида. Джош никак не мог поверить, что за ними никто не следит. Он старался не быть неврастеником, но после того, как он провел вечер в доме Лорен, даже при том, что там были Дана и Кевин, он ожидал найти на своем автоответчике очередное послание. Ничего подобного. И никаких признаков, что она была в доме. Джош не знал, радоваться ему или беспокоиться. Он чувствовал облегчение от того, что она не предприняла ничего против Лорен. Джош был уверен, что воспоминание о том, как она лежала в больничной постели с лицом, сплошь покрытым мелкими порезами, будет преследовать его долгое время.
– Ну хорошо, ты не скажешь мне, куда мы едем. Но, может, ты хоть намекнешь, что брать с собой? Или чего можно не брать?
– Оденься потеплее, – только и сказала она. А затем неожиданно ответила на невысказанный вопрос: – Ее тут нет.
Джош заставил себя вернуться к настоящему.
– Я и не думал, что она тут.
– Нет, думал. И мне это тоже часто кажется. Поэтому я и хочу как можно скорее покончить с этим фарсом, который она затеяла. Когда все будет позади, мы снова станем хозяевами своей судьбы.
– Я восхищаюсь твоим хладнокровием, – похвалил он.
– Это от долгого общения с полицейским. Я поняла, что существуют моменты, когда отступать нельзя. Сейчас у нас как раз такой момент, Джош.
Мысли о ее бывшем муже не вызывали у него положительных эмоций.
– Да, я знаю.
Нетрудно было видеть, что он не в своей тарелке. Она подумала, что он беспокоится из-за того, что их ждет. Она погладила его по щеке.
– Надо видеть и хорошую сторону. – Она заговорщически понизила голос: – Только подумай, Джош, два дня со мной вдвоем, разве не к этому ты стремился? Ведь ты же сам хотел попозже уехать вместе со мной. Подумай, – она стала говорить еще тише, – мы одни, никаких слушаний в суде у тебя, никаких вскрытий и поездок на место преступления у меня.
– Что-то подсказывает мне, что для тебя было бы лучше, если бы ты могла не думать о покойниках. – Джош завернул на ее улицу и подъехал к дому.
Едва он помог ей выйти из машины, как показался патрульный автомобиль. Увидев их, он притормозил. Когда свет фар почти ослепил их, Джош приветственно помахал рукой. Два полицейских кивнули в ответ и проехали мимо.
– Демонстрируют, что они на посту. – Джош прошел с Лорен до самых дверей. Он подождал, пока она откроет дверь и отключит сигнализацию, но, когда она собралась войти, остановил ее: – Дай я первый.
Она нахмурилась.
– Ты что, думаешь, она что-нибудь сделала?
– Надеюсь, что нет, но я не хочу рисковать. – Он распахнул дверь и вошел. Мгновенно зажегшийся свет поразил его.
– Это Кевин предложил, – объяснила Лорен. – Пара основных ламп зажигается выключателем, а остальные реагируют на движение.
– Хорошая идея. – Джош быстро, но тщательно осмотрел дом.
– Я рада, что не оставила разбросанную одежду. – Лорен не захотела остаться на пороге и шла за ним по пятам, пока он последовательно осматривал комнаты, дойдя наконец до спальни.
– Тогда хорошо, что ты не была у меня дома. Я не отличаюсь особой аккуратностью. – Он включил свет в ванной и осмотрел ее тоже. – На вид все в порядке.
– Хочешь кофе? – Она провела его в гостиную. – У меня кофеварка наготове, так что это не займет много времени.
– Чудесно.
Она прошла на кухню и достала чашки.
– Садись, я сейчас принесу.
Джош сел на диван, проглядел лежавшие на столике журналы и взял один из любопытства. Он полистал страницы, останавливаясь на заинтересовавших его местах. Потом посмотрел на книги на письменном столе.
– Судебная медицина, скелеты, разрезанные тела, – бормотал он. – Что же ты читаешь для отдыха?
Лорен вошла с подносом, на котором стояли кофейник, чашки и бутылка ликера.
– Нэнси А. Коллинз, Элен Бергстром, Клив Баркер, Стивен Кинг. – Она разлила кофе, добавила в каждую чашку ликеру и протянула одну из них ему.
– Сильно напоминает твою профессиональную деятельность.
Она едва дождалась, пока он начнет пить кофе, чтобы злорадно уточнить:
– Мы только спускаем кровь, но не пьем ее.
Ему стоило больших усилий не выплюнуть кофе. Он поперхнулся и закашлялся.
– Постучать тебя по спине?
Джош быстро затряс головой, лицо у него побагровело.
– Ты это нарочно, да? – воскликнул он, как только смог дышать. – Тебе нравится шокировать окружающих?
– У многих патологоанатомов очень развито чувство юмора, которое по меньшей мере не уступает юмору полицейских, – невинно пояснила она, садясь рядом с ним. Она сбросила туфли и подогнула ноги под себя. – Знаешь, один из моих любимых фильмов – это «Жало». – Она подняла чашку. – За счастливый финал!
Джош чокнулся с ней, потом, взяв чашку у нее из рук, поставил обе чашки на поднос.