Она резко обернулась.
– Опять ты слушаешь ее! Ты меня должен слушать! – Ее крик разнесся по комнате. – Она ведьма, ядовитая змея, она съест тебя живьем! Почему ты не слушаешь меня? Мы должны быть вместе, Джош! Я не позволю, чтобы она увела тебя, как уводила других! – Гейл машинально подняла пистолет.
Думать Лорен не успевала, нужно было действовать. Стараясь воспользоваться всеми приемами самообороны, которым обучил ее Рон, она бросилась на Гейл, схватила дуло пистолета и направила его вверх. Сцепившись, женщины упали на ковер. Раздался выстрел, и пуля ушла в потолок.
– Лорен! – Джош вскочил, зная в то же время, что не в силах помочь ей. Он не сводил глаз с пистолета, примеряясь, как бы при случае выбить его ногой.
– Нет! – Гейл почувствовала на поясе Лорен твердый предмет и вырвала свой пистолет. – Вечно ты что-то прячешь!
Ее удар был нацелен прямо в голову, но получился скользящим, потому что Лорен сумела увернуться. Не обращая внимания на звон в ушах и двоящееся изображение, она со всей силы дала ей сдачи. Лорен попала Гейл по носу и поморщилась, когда показалась кровь.
– Ты не можешь опять победить! Не можешь! – Гейл визжала, лягаясь и молотя руками. – Я тебе не дам!
Дальнейшее застало Лорен врасплох.
Держа пистолет направленным на Лорен, Гейл неожиданно отскочила назад. И тут, резко повернувшись, выстрелила в Джоша.
– Нет! – Лорен выхватила свой пистолет и без колебаний нажала на спусковой крючок.
Глаза Гейл наполнились ужасом, когда она увидела струящуюся по ее руке кровь.
– Так нечестно, – всхлипывала она, раскачиваясь взад-вперед. – Так нечестно.
Лорен склонилась над Джошем, который лежал неподвижно.
– Ч-черт! – выругалась она, стаскивая и скручивая свитер, чтобы наложить жгут на рану в его груди.
– Скажи честно, – выдохнул он, морщась, когда она осторожно положила его на спину, – Лорен, меня что, отошлют в твою контору?
Лорен судорожно вздохнула, сдерживая рыдания.
– Нет, насколько я понимаю. Но ты не должен двигаться, Джош. – Она машинально оглядывала комнату в поисках телефона, наконец схватила его. – Нужно вызвать «Скорую помощь».
– Что с Гейл?
Лорен бросила взгляд на женщину. Та лежала скорчившись и смотрела на кровоточащую рану на своей руке.
– Ничего с ней не случится.
Набрав номер 911, она услышала вдалеке звук сирены.
– Наверное, кто-то услышал выстрелы и вызвал полицию. Или Кевин догадался, какое у меня «дело».
Лорен быстро сообщила диспетчеру «Скорой» необходимую информацию и вернулась к Джошу. По щекам ее потоками текли слезы.
– Ты не умрешь, Джош. Не сейчас.
– Я думал, у меня есть еще шесть месяцев испытательного срока. – Его голос явно слабел.
– По-моему, этот срок следует значительно сократить. – Лорен осторожно приподняла его и проверила повязку.
Он закашлялся.
– Ты хочешь сказать, что мне достаточно было для этого получить пулю? Лорен…
– Что, дорогой?
Его грудь тяжело вздымалась и опускалась, лицо побледнело и осунулось прямо на глазах.
– Поди надень одну из моих рубашек, прежде чем они появятся. Хотя мне нравится, как ты выглядишь без свитера, но нечего им всем на это смотреть. – Он выдавил слабую улыбку. – Кевин будет жалеть, что пропустил самое интересное.
Лорен не знала, смеяться ей или плакать. Она делала и то, и другое, прижимая к себе Джоша и не замечая, что он уже потерял сознание.
Эпилог
– Не могу простить себе, что вы все провернули без меня. – Кевин положил около постели Джоша коробку конфет. – Я тружусь в поте лица, раскапываю, что Хифер и Стефания ни при чем, что Митци и близко к этому не подходила, а в это время вы исподтишка все обделываете вдвоем.
– Поверь, мы ничего заранее не планировали. – Джош поморщился, дотянувшись до регуляторов и нажав кнопку, чтобы приподнять изголовье. – Ты разговаривал с Лорен?
Кевин отрицательно покачал головой.
– Она спешила к докторам, которые обследовали Гейл. Я едва успел снять с нее показания. Она классный стрелок. Советую тебе запомнить это. – Его светлые глаза потемнели от сочувствия. – Как ты себя чувствуешь?
– Пуля попала в грудь, было пробито легкое, и врачи сказали, что, если бы Лорен не наложила жгут, я мог бы умереть от потери крови. Мне наложили швы, которые болят, воткнули катетер, который жутко мешает, ночная сиделка прямиком из фильма ужасов, так что чувствую я себя паршиво. Что тебе это дает?
– Если ты можешь столько жаловаться, то тебе, безусловно, лучше. – В дверь влетела Лорен и нагнулась, чтобы поцеловать Джоша. – Пациенты всегда начинают капризничать, когда выздоравливают. Хотя цвет твоего лица мне пока не нравится. – Она еще раз поцеловала его. – М-мм, ты делаешь успехи прямо на глазах.
– Ваши заверения, доктор, мало чего стоят. Вы-то привыкли иметь дело с покойниками. – Джош указал на друга. – Кевин все еще сердится, что остался в стороне от этой перестрелки.
– Переживет. – Она улыбнулась детективу, но голос ее звучал напряженно.
Это не укрылось от Джоша.
– Как она?
Лорен осторожно присела на край постели.
– Она погрузилась в свой собственный мир. Сегодня приехали ее родители и сестра Селия. Они окончательно объяснили поведение Гейл. Селия на пару лет старше, очень красивая, волосы почти такого же цвета, как у меня. Селия объяснила, почему Гейл так возненавидела ее. Она всегда чувствовала рядом с красавицей-сестрой свою второсортность, потому что та всегда была покорительницей сердец, местной королевой и тому подобное. Селия сказала, что, пока они не подросли, это все относили за счет обычной между сестрами ревности. Вначале Гейл «нечаянно» проливала чернила на тетрадки Селии и «забывала» сообщать о телефонных звонках поклонников. Потом Селия влюбилась в молодого человека и обручилась с ним, а Гейл неожиданно решила, что тоже в него влюблена. Гейл стала распространять про Селию гадкие сплетни, но жених не поверил ей. – Лорен вздохнула. – За два дня до свадьбы он попал в страшную автомобильную аварию, и его парализовало. Он не мог представить себе, что остаток жизни проведет в инвалидном кресле, и покончил с собой. Через две недели Гейл уехала из города, и, хотя семья твердо убеждена, что аварию подстроила она, доказать ничего не удалось. С тех пор они с ней не общались и даже не знали, что она работает в полиции.
– Нет худа без добра, – утешил Кевин. – Теперь проводят проверку нераскрытых преступлений в тех городах, где она работала раньше. Может быть, она и раньше делала такое, но осталась безнаказанной. – Он обвел их глазами. – Кроме того, из-за нее вы, может быть, быстрее соединились.
Лорен улыбнулась Джошу.
– Да, мы соединились, но жаль, что кому-то это принесло несчастье.
Джош потянулся к ее руке.
– Кевин, ты не мог бы исчезнуть?
Кевин встал:
– Вообще-то мне нужно снять с тебя показания теперь, когда ты очнулся и можешь их дать.
– Завтра.
– Сегодня вечером.
– Завтра.
Лорен посмотрела на Кевина.
– Приходите сегодня вечером. Джошу нужно дать понять, что не все будет так, как он пожелает. Иначе он окончательно возгордится.
– До сих пор так ни разу и не было.
– Было, было! Я же отказалась от шестимесячного карантина? – возразила Лорен.
– Значит, это мне не приснилось? Ты действительно это сказала? Я не из-за потери крови вообразил невозможное? Ты действительно передумала.
Она подсела поближе.
– Я сказала это и много чего другого, но ты к тому времени уже потерял сознание, и я начинаю думать, что это было к лучшему. Но как только ты выйдешь из больницы, я докажу тебе все, что сказала, на деле.
– Знаете, доктор, похоже, у нас таки завязываются тесные взаимоотношения.
Наклонившись к его губам, Лорен интригующе прошептала:
– Да что вы, советник, вы еще и половины не знаете.