– Это было...
– Прекрасно, – он поцеловал меня в макушку.
– Я хотела сказать: «хорошее начало».
– Что? – фыркнул Ингрэм.
Я посмотрела на него сквозь ресницы.
– Просто подумала, что, может, нам стоит сделать это еще раз и официально закрепить сделку.
Ингрэм провел рукой по моим волосам, а потом сжал их в кулаке.
– Похоже, ты права, но на этот раз мне придется объездить тебя по-ковбойски.
– А вы порочны, мистер Брэди, – рассмеялась я, уткнувшись в его грудь.
– Вперед, дорогая, – он шлепнул меня по заднице. – Только вперед к закреплению сделки.
Мы сидели обнявшись у камина, Эрл и Таня дружно посапывали на ковре. На белом снежном одеяле, покрывавшем территорию ранчо, серебрился лунный свет, а в углу комнаты счастливо мерцала гирлянда на елке. Я посмотрела на кольцо с сапфиром на пальце и в который раз удивилась всем предшествующим событиям.
– Думаешь, папа был бы рад?
– Тому, что ты собралась замуж за старого грубияна вроде меня? – рассмеялся Ингрэм. – Даже не знаю.
– Он любил тебя как сына, – усмехнулась я. – Ты знаешь это так же хорошо, как и я. Думаю, он был бы счастлив, что мы вместе.
– Он бы почувствовал себя странно. Ну, если я для него, как твой брат, то...
– Ты знаешь, что я имела в виду! – я шлепнула его по руке.
– Да, – усмехнулся Ингрэм. – Думаю, он и правда был бы рад, что мы обрели друг друга. Иногда я задаюсь вопросом, не хотел ли старик этого с самого начала. Но с ним никогда нельзя было быть уверенным, верно?
– Папа говорил, что больше всего на свете хочет, чтобы я была счастлива.
– А это так? – от меня не укрылось легкое напряжение в его голосе, что успокоило все мои тревоги. Ингрэм был достаточно заботлив, чтобы спросить, и оказался действительно заинтересованным в моем ответе.
– Больше, чем считала возможным.
– Я люблю тебя, – он поцеловал меня в макушку и провел кончиками пальцев вверх и вниз по моей руке. – Сильнее, чем даже воображал себе, когда думал о любви к женщине. И спасибо тебе.
– За что? – я повернулась и подняла на него взгляд, увидев отражавшиеся блики огня камина в глазах Ингрэма, отчего мне сразу стало теплее.
Он поцеловал меня. Крепко, но нежно. Его губы согревали лучше огня.
После второго поцелуя он отстранился и провел большим пальцем по моей щеке. – За лучшее Рождество в моей жизни.
Конец