Перунов отпустил «Око», наблюдая снизу, как оно преломляет свет.
Ребята уже подкатили к краю диагностический щуп, закрепили у кромки и активировали. Начали осторожно спускать вниз.
– Что, идут данные? – Уточнил Перунов у Трона по внутренней связи.
– Да, идут, – отозвался: – Центр сразу смотрит, так что могут какие-то ещё коррективы вносить, имей ввиду.
Алексей мрачно хмыкнул:
– Да пожалуйста.
Щуп углубился на десять метров.
– Дна нет, – Валиев повернулся к Перунову. – Наращиваем длину?
Перунов кивнул, подтянул к Валиеву штангу. Соединили.
– Что там у вас? – Трон нервничал или Перунову это показалось?
– Да нормально всё, работаем. До источника излучения не дошли, пока пятнадцать метров погружение. Среда внутри саркофага нейтральная по химико-биологическим и физическим показателям, ничего особенного. Немного выше обычного фоновое излучение, усиливается к центру полости. Возможно, там и расположен источник. Достигнем дна – узнаем.
Он наблюдал, как ребята надставляют очередную штангу, отметил про себя: «Двадцать метров уже». Василий посмотрел на него, прошелестел в динамике:
– Лёх, дно, – растерянно распрямился.
– Ну, активируй тогда программу, – Перунов подошёл к монитору: камера передавала изображение внутри саркофага. Сине-зеленый луч выхватывал фрагменты полигональной кладки у основания платформы, на которой был установлен крупный вытянутый предмет с матовой ячеистой поверхностью.
– Яйцо? – голос Валиева справа.
Перунов кивнул и одновременно пожал плечами: пойди пойми, что это. Но на яйцо, в самом деле, похоже. Вспомнилась сказка про волшебную Гусыню. Алексей направил бота к «яйцу», чтобы рассмотреть его поверхность. Сердце замерло, в груди стало тесно: ровные линии на каменной поверхности пересекались под прямыми углами, шли параллельно друг другу, формировались в пучки, ныряли под распределительные слоты. Гигантская микросхема.
Между лопатками стало жарко, затылок свело. Перунов, ещё раз взглянув на схему и отправил данные в Центр.
Основная камера тем временем закончила делать панорамную съёмку, приблизилась к основанию платформы.
– Ну-ка, здесь света добавьте, – скомандовал из динамика Трон. – Это что? Надписи?
Перунов и сам видел ровные ряды значков, похожих на шифр. Четыре значка, пробел, два значка, пробел, ещё четыре значка и одинокий значок чуть в стороне. Значки во второй колонке часто совпадали. При этом какой-то из них часто был выделен чуть ярче – чуть глубже и толще линии, чуть темнее штриховка полостей. Спутать расставленные акценты невозможно.
– Фотографируй всё, запускаем лингвистический анализ, – бросил Игорьку.
А сам переключил монитор и посмотрел зафиксированные датчиками параметры фонового излучения, запросил карту очагов. Синий монитор окрасился оранжевым в центре. Получается, источник – либо само «яйцо», либо платформа, на которой он установлен, либо генератор сигнала расположен под ними. Направил дополнительный бот сделать замеры.
Снова вернулся к фотографиям надписей.
Чижов с Игорьком ряд за рядом фиксировали изображения, Валиев упаковывал данные, отправлял на Землю. Боты методично собирали сведения для анализа сред, искали следы на поверхности, и тоже отправляли в Центр. Перунов представлял, какие сейчас лица у тех, кто принимает их. Сенсация. Найдены доказательства существования разумной жизни вне Земли. Представил, как конспирологи, вооружившись остро отточенными карандашами, уже начали строить новые теории происхождения цивилизации на Земле.
– Слушай, а почему они разного размера? – голос Игорька вырвал из раздумий.
Эта мысль тоже засела и зудела сонной мухой под кожей. Алексей подошёл к монитору, вызвал Трона:
– Лингвисты обратили внимание, что знаки имеют разную чёткость и размер?
– Да. Этим тоже занимаются, подключили спецов по шумерам.
Перунов изогнул бровь:
– Шумерам? Зачем?
– Считают, что наши надписи фрагментарно напоминают шумерскую клинопись.
От осознания, что загадочные письмена «наши» в груди стало тепло. Перунов отмахнулся от навязчивой мысли, вспомнил школьную программу старшей дочери, посмотрел на монитор:
– Она же вроде бы расшифрованная? То есть нам, типа, повезло?
Трон цокнул языком:
– Видимо да, но это не моя тема, Лёх. Сейчас пусть робот возьмёт пробу грунта и на сегодня всё, консервируем «Око», ждём, что скажет Земля.
Алексей мечтательно улыбнулся:
– Неужели по домам, Толь?
Тот мрачно ухмыльнулся. Перунову стало стыдно: в отличие от него, Толю Трона дома никто не ждал – жена умерла во время пандемии 2020-го. Второй раз Толя так и не женился и последние десять лет скитался по дальним базам и космическим вахтам.