Следующие пять шагов были, возможно, наполнены самой большой жутью в моей жизни. Каждый мой шаг затрагивал грязевой пласт на дне и тот неохотно выпускал добычу. С плеском, с лопаньем вонючих пузырей, на поверхность воды вокруг меня одна за другой всплывали игрушки. Вскоре вокруг меня образовалось целое поле из крохотных человечков в различной одежде, плавающих лицом вниз или хитро поглядывающих на меня. Жуть! Лучше бы крокодил мимо проплыл!
А одежда… а запаянные в полиэтилен инструкции-пояснения…
Львиная доля всех игрушек относились к ядерному апокалипсису. Бравые десантники из роты Огненный Финал. Славные доктора корпуса Антирад. Суровые солдаты армии Мертвых Мутантов. Вежливые и смертоносные роботы… улыбчивые девушки-амазонки из Пустыни Смерти…
Я отобрал каждой твари по паре. То есть – по паре каждой из игрушек. Аккуратно убрал все в рюкзак – вместе с кейсом игры «Курсы ядерного выживания».
Для чего?
Для изучения.
Я уже понял, что в Ковчеге 5.0 существовал огромный пласт похороненной ныне истории богатой на события. Толстенный пласт истории. И речь не о внедренных в игру фантазиях создателей Ковчега. Вовсе нет. Тут, до нас, существовало что-то поистине настоящее.
Тут было что-то помимо ныне смешавшихся в огромную кучу придуманных предысторий миров. Что-то помимо сложной и ныне разрушенной сети квестов. Да тут вообще все разрушено. Это и немудрено – взяли несколько кардинально различных миров, забросили их в блендер и хорошенько перемололи, перемешали в единую смесь подозрительно бурого цвета, не говоря уже о запахе готового продукта – Ковчега 5.0.
Но помимо придуманных осколков прошлого, я уверен, твердо уверен, тут было что-то еще. И собирался выяснить это в будущем – если у меня когда-нибудь появится свободное время.
«Зона игрушек» закончилась внезапно. Пошли всякие гнилые тряпки и обломки кухонного оборудования. Оглядевшись, я пришел к выводу, что раньше тут высился многоэтажный стеллаж с играми, игрушками и прочим добром. Включая комиксы – я подобрал несколько чудом уцелевших запакованных комиксов и убрал в рюкзак.
Заинтересовавшись как добирались до верхних полок поднимающихся до высоченного потолка стеллажей, быстро нашел ответ – роботы. Склад был полностью автоматизирован. Сломанные и проржавевшие манипуляторы торчали из воды, свешивались с потолка, лежали на полках. В воде застыла транспортная тележка без малейших признаков ручного управления. Некогда в этом огромном помещении царила оживленная машинная жизнь. А живой наблюдатель если и имелся, то сидел в каком-нибудь пункте наблюдения или вовсе контролировал все удаленно, не покидая уютную домашнюю постель. Мечта, а не работа.
С полки шлепнулся огромный ком гнилых простыней и осел облаком пыли, быстро утонувшей в воде.
Песня все ближе…
Преодолев завесу из рваных веревок и проводов, обогнул накренившийся стеллаж, не рискнув пробираться под ним. Едва обогнул, стеллаж обрушился, рассыпая гнилое и ржавое содержимое полок. Я с шумом выдохнул – была ведь предательская мыслишка быстро подскочить под ним, не делая лишний крюк. Хорошо что удержался от соблазна.
Никакого риска, Жирдяй! Никакого риска! Это не компьютерная игра и у тебя нет сохраненок.
– Жирыч! Цел? В твоей стороне что-то рухнуло!
– Цел! – ответил я – Всем осторожней! Не рисковать почем зря! Умирать из-за пары джинсов или пачки макарон не стоит!
– Да не страшно, босс! – бодро вякнул Туффи, возящийся с надувной резиновой лодкой, нагруженной находками. Смекалист! Я вот все на горбу пру… – Перед отъездом все пару воспоминаний в Искарде оставили. Случись плохое что – хоть что-то из прошлой жизни знать будем! Хотя бы самое главное – кого любить, а кому в морду бить. Тут ведь главное не перепутать!
– Кого любить, а кому в морду бить – со смешком повторил я – Стоп! Что еще за Искард?
– А ты не знаешь?
– Не слышал даже…
Пояснять мне начали все, кто услышал, заполнив загудевший склад смехом и голосами. Продолжая потихоньку продвигаться к цели и одновременно собирать все попадающееся под руку, внимательно слушал. И все шире открыл от удивления рот.
Искард – Искательский Архив Душ.
От лица Базы Искателей совместную инициативу выдвинули Братья Гоблины и наша скромная библиотекарь Елизавета Наумовна. Они же и реализовали, создав восемь изолированных кабинок под одним из навесов, не забыв разместить рядом стойку с терминалом для регистрации желающих. ИскАрД мгновенно набрал бешеную популярность среди жителей. Особенно среди тех, чья деятельность была связана с опасностью потерять жизнь – охотники, искатели, воины.