Едва не споткнувшись, я заметил, как что-то тускло блеснуло в жидкой грязи рядом с дорожкой. Присев, зачерпнул и усмехнулся – все же я прирожденный Искатель. На моей мокрой грязной ладони лежал длинный винтовочный патрон, пустая пистолетная гильза и мелкая пружинка.
– Спасибо – Мила возникла рядом пугающим бесшумным фантомом. Я узнал ее только по голосу – бейсболка, черные очки, темно-зеленая полумаска и черный плащ с капюшоном делали ее неузнаваемой в сумраке дождя.
Не став сопротивляться ограблению, я отдал находки и Мила снова растворилась в дожде. Судя по ее деловитому настрою и направлению, она торопилась к вагону охранников, явно собираясь выклянчить или выменять у них патронов. Не выдержав, поддавшись своей натуре Искателя – о которой узнал только здесь – я опять опустился на колено и погрузил свободную руку поглубже в грязь. Растопырив пальцы, задержал их в потоках воды и… ощутив толчок, сжал пальцы. В руке оказался камень. Убрав его в карман плаща, еще десяток раз повторил процедуру отсеивания и стал обладателем трех камней, двух зеленых патронов, пустой катушке ниток и крупной алой чешуйки – надеюсь рыбьей.
– Спасибо, ЖирЖирыч – грустно вздохнула возникшая рядом Мила. Выглядела она поникшей.
– Патронов тебе не дали – догадался я.
– Ага…
– И прогнали тебя…
– Ну да… Федор ведь их с довольствия снял. Обиделись… как дети малые… Раз говорит нам не дают – и мы не даем. Прогнали…
– Ясно – рассмеялся я, протягивая на дружелюбно открытой ладони свои находки.
Как и ожидалось, она забрала патроны и странную алую чешуйку. Убрав все в набедренный карман, она задумчиво поглядела на бурлящую рядом с дорожкой воду и, решительно опустившись на колено, запустила ладони в грязь. Спустя семь или восемь попыток она стала обладательницей пары рваных тряпок и шести камней.
– Каждому свое – пожал я плечами, тоже выпрямляясь и показывая пустую запечатанную бутылку, один патрон двенадцатого калибра и три пистолетных.
Пистолетные я сразу отдал Миле, а промокший картечный оставил себе. Уже прощаясь, спросил:
– С нами двинешь в следующий раз?
– Ага – тут же кивнула она, снимая очки и показывая свой кибернетический глаз – С вами. В городе пока делать нечего.
– В городе? – переспросил я.
– Ну в поселении – хмыкнула девушка – В будущем все равно разрастемся. Займем всю-ю-ю эту долину от гор до самого океана.
– Ну может и так – кивнул я – Может и так…
– А ты против?
– Не против – поправил я – Просто…
– Просто?
– Это слишком очевидный с нашей стороны шаг – основание поселения, налаживание быта… Это предсказуемо для всех без исключения.
– Конечно! А какой еще вариант у кучки заброшенных в цифровой мир поселенцев? С детьми на руках… Нам надо строиться, наращивать оборону, становиться сильнее, налаживать дипломатические и торговые связи с другими поселениями… Так говорит дед Федор. И я тоже так считаю.
– Может так и надо – примирительно улыбнулся и махнул рукой – Удачи в поиске патронов.
– Если найдешь что…
– Тебя не забуду – пообещал я – Раз уж ты с нами мотаешься…
– Благодарствую.
Молча кивнув, я сделал шаг и снова остановился, услышав ее вердикт:
– Ты сильно похудел, Жирыч. На свое имя уже не тянешь.
Пожав плечами, я тихо рассмеялся и зашагал по хрустящей дорожке.
Похудел?
Да я даже не помню, когда последний раз осматривал свое толстое цифровое тело. А ведь когда-то я мечтал быть мускулистым мужиком, что одним своим видом приводит в восхищение прекрасный пол. А уж если улыбнусь…
Сейчас же у меня заботы совсем другие.
– Шеф! – подбежавший Туффи олицетворял собой все то, что я называю смекалкой, практичностью, деловитостью и предусмотрительностью.
На нем непромокаемый длиннополый плащ с большим капюшоном, под ним виден небольшой горб рюкзака, оружие свисает под полами, сапоги так высоки, что можно не бояться самых глубоких луж, а одежда, казалось, вся состояла из карманов. И на каждом кармане клапан с пуговкой – явно шили из чего под руку попало, но клапаны и пуговицы надежные. Что в карман попадет – из него уже не выпадет.
– Как наши дела? – поинтересовался я, обходя группу землекопов, что расширяли канаву, стремясь не дать дождевой воде разлиться и затопить наш главный стратегический объект.