— Насколько я понимаю, это ваш первичный визит? Позвольте представиться: старший инспектор Енисеев Игорь Васильевич. Я вижу, вы уже заполнили анкеты, — старший инспектор скосил глаза на экран. — Куликов Владимир Георгиевич…
— Совершенно верно.
— …и Куликова Полина Александровна? — парень коротко поднял глаза. Полина молча наклонила голову. Инспектор снова уставился в экран, просматривая данные. — Прошу прощения, одну минутку.
Его брови недоуменно поднялись, он откинулся на спинку кресла и вновь посмотрел на визитеров.
— Полина Александровна, правильно ли я понял, что вы намерены отказаться от своих гражданских прав досрочно? У вас еще почти пять лет полноценного гражданства!
— Да, вы правильно поняли. Я хочу быть с мужем.
— Но ведь нет никакой необходимости… Я имею в виду, что пансионат — не тюрьма, вы сможете встречаться так часто, как захотите. В конце концов, если уж на то пошло, сейчас именно к вам переходят права собственности, и вам ничто не мешает взять мужа под опеку на этот срок. Ваша работа, — он кинул еще один косой взгляд на экран, — вполне позволяет содержать иждивенца.
Куликова передернуло.
— Дело в том, — вмешался он, — что я намерен… мы намерены воспользоваться восемнадцатой поправкой.
Инспектор перевел удивленный взгляд на него.
— Восемнадцатой поправкой к закону о правах пенсионеров, — повторил Куликов, — насчет работы на лунных базах. У нас обоих подходящие специальности, и я еще два месяца назад отправил наши резюме на несколько баз. Мы получили положительный ответ из «Тихо Браге»…
Стараясь не торопиться, он полез в карман пиджака. Почему у этого типа такой профессионально сочувственный взгляд? Куликов достал инфокарточку и, наклонившись, положил на столик.
— Здесь письмо, заверенное электронной подписью директора базы. Они готовы взять нас сразу по получении пенсионных гарантий.
Енисеев не сделал никакой попытки взять карточку. Полина с беспокойством взглянула на мужа. Он машинально снова взял ее за руку, не отрывая глаз от чиновника.
— Э-э… Разве вы не следите за официальной информацией? Неделю назад Минюст утвердил решение об отмене восемнадцатой поправки, принятое Госдумой еще в апреле.
Куликов не выкрикнул «Это невозможно!» только потому, что у него в первый момент перехватило дыхание. И еще потому, что остро вспомнил, как четверть часа назад в этом же кабинете кричала Расиха Айратова. Он судорожно вздохнул и, сглотнув, попытался прочистить горло.
— Н-нет, мы не… Но почему?
— Вы, несомненно, помните, — со снисходительной вежливостью принялся объяснять инспектор, — что причиной появления этой поправки была, в первую очередь, недостаточная рентабельность лунных баз в первые годы их существования. При этом они испытывали острую нехватку квалифицированных кадров. Восемнадцатая поправка разрешила лунным базам принимать на работу послеграждан и гарантировала при этом поступление предприятию их пенсионного содержания в качестве необлагаемой дотации.
Куликов тупо кивал, подавляя нестерпимое желание поторопить этого напыщенного болтуна.
— С тех пор ситуация изменилась. С одной стороны, неравноправные финансовые условия начали вызывать растущее недовольство бизнес-сообщества на Земле. С другой стороны, улучшение условий жизни на базах, совершенствование транспортного сообщения с Луной и, не в последнюю очередь, продолжающийся рост безработицы и социальной напряженности здесь…
— Простите, — перебила Полина. Куликов осознал, что судорожно стискивает ее руку, и с усилием разжал кулак. — Если новый закон был принят еще в апреле, почему же тогда директор «Тихо Браге»…
— У лунных баз весьма сильное лобби, и многие полагали, что отмена поправки ни в коем случае не будет утверждена. Вероятно, так бы и случилось, если бы профсоюзам не удалось протащить в бюджет дополнение о финансовой помощи лунным базам в рамках федеральной программы…
Енисеев продолжал еще что-то вещать ровненькими, круглыми, как горошины, фразами. Куликов перестал слушать. Неподвижно уставившись на стенку за плечом чиновника, он отчаянно пытался осознать, свыкнуться с мыслью, что тщательно разработанный, лелеемый уже несколько лет план, который давал ему силы без ужаса смотреть на календарь, рассыпался в прах. Не может быть, чтобы не осталось никакого выхода! Он сам себе казался крысой, в панике мечущейся по замурованному подвалу.
— Не может быть, — повторила вслух Полина, — чтобы не осталось совсем никаких возможностей для работы.