За крохотными отсеками жилого купола, официально именуемыми «семейными каютами», почему-то закрепилось дурацкое название «ячейки». Когда Куликов после смены ворвался в свою ячейку раньше обычного, он мельком заметил, как Полина быстро спрятала что-то под подушку.
— Оранжерейный закончили! — браво отрапортовал он. — Почти на неделю раньше графика. По этому поводу завтра объявлен общий выходной и праздник в честь торжественного открытия!
— Очень здорово, — бледно улыбнулась жена.
— Ты чего? — удивился Куликов. — Неприятности? Ну-ка, признавайся.
Виновато улыбнувшись, Полина достала из-под подушки затрепанную распечатку письма с фотографиями новорожденного Антошки.
— И чего ты его прячешь?
Она вздохнула.
— Я боюсь. Куда ни зайду, все с фотографиями, только и разговоров о детях и внуках на Земле. Все скучают, и чем дальше, тем больше — а ведь это моих рук дело! Я все время боюсь, вдруг это первый звоночек, и полковник был прав, а я…
Он прижал ее к себе и поцеловал в макушку.
— Вот чудило! Да ведь скучать по родным, ждать писем — это нормально! Мы ради них сюда забрались — значит, и должны о них думать, и правильно. Вот, давай это письмо на стенку повесим, прямо перед глазами, и скучай себе на здоровье.
Она всхлипнула.
— Понимаешь, мы уже продержались дольше, чем другие, но я не уверена, что ситуация стабильна. Пока летели, мне казалось, что мы все сделали правильно. Все так сдружились, возникла действительно цельная общность… А сейчас люди насмерть выматываются, и занимаются срочной, а не своей работой, и уж какие там бальные танцы! Все то, что должно было нас держать, перестало работать, а эта тоска, которой я не боялась, накатывает как черная туча… Конечно, мы все еще поддерживаем друг друга, но что, если я все-таки ошибалась?
— Брось. Это у тебя остатки внушения. Все же понимают, что аврал временный. Вот закончим монтаж…
— … и начнем по полной программе сельхозработы, — она подняла мокрые глаза, пытаясь снова улыбнуться. — Подумать только, с каким возмущением ты встретил год назад предложение вести натуральное хозяйство!
— Это меня не устроили старомодные декорации, — ухмыльнулся он. — То ли дело на Марсе и под куполом. Вот, кстати, завтра на празднике и потанцуем. Ну, успокоилась?
— Угу, — она прерывисто вздохнула и рассмеялась сквозь слезы. — Ловлю тебя на слове, Куликов, только попробуй завтра отвертеться.
Ночью Полина внезапно проснулась. В темноте ячейки фотографию на стене было не разглядеть, но она вдруг ярко, как наяву, увидела перед собой Антошку. Присмотревшись, поняла, что он заметно старше, чем на фото: на голове мягкие белобрысые кудряшки, и он — стоит? — стоит на ковре, цепляясь за столбик детской кроватки и глядя прямо ей в глаза круглыми испуганными глазенками. Ему навстречу протянулись руки и Наташин голос прямо в мозгу нежно позвал: «Ну, Тошенька, не бойся, иди сюда!». Малыш отпустил столбик, отважно сделал целых четыре торопливых нетвердых шага, вцепился в протянутые руки и радостно засмеялся, сверкнув тремя зубами. «Ах ты, умница, вот бы бабушка с дедушкой на тебя посмотрели!» — сказала Наташа…
На верхней койке зашевелился Куликов.
— Антошка пошел, — растерянно сказал он и свесил голову вниз. — Мне приснилось, что ли?
— Мне тоже, — тихо ответила Полина. — Только, наверное, не приснилось. Знаешь, кажется, это связь. Это, наконец, восстановилась связь.
Она физически чувствовала, как здесь, и рядом за стенкой, и по всему куполу устремленная к покинутой Земле любовь дотягивается в пустоте до встречного потока и с тихим щелчком соединяется в звенящие струны мгновенной внутренней связи единого организма.
Живое поле Земли, зацепившись вытянутым щупальцем за далекий пульсирующий островок, глубоко вздохнуло и растянулось в пространстве до самого пояса астероидов, захватив обе орбиты. Жизнь вышла, наконец, из колыбели и сделала первый нетвердый шаг. Впереди лежала Вселенная.