Я отпила кофе и взглянула на него. Он выжидающе смотрел на меня. Громов никогда не любил церемоний, и сразу брать быка за рога было его жизненным кредо. Именно поэтому он был одним из лучших. И ещё потому, что он всегда был надёжен, на него можно положиться во всём.
— Можешь, Валера, — кивнула я. — Я хочу вернуться во флот.
Он опустил взгляд, и я заметила, как напряглись и задрожали его ноздри. Я готова была выслушать вежливый отказ. Я была настолько рада его видеть, просто видеть, что даже вежливое: «Боюсь, что ничем не смогу помочь, но буду иметь в виду», не обескуражило бы меня.
Но он снова взглянул на меня упрямо и слегка обиженно:
— Подразделение я не отдам. Вы не знаете, какой крови оно мне стоило.
Я рассмеялась. Бедный Валера! Он просто не мог себе представить, что я могу вернуться во флот и не на своё место, то есть не мог себе представить меня кем-то кроме командира подразделения и «Эдельвейса».
— Ты не понял. Я вовсе не претендую на твоё кресло. Я в своё время в нём до одури насиделась. Как и не собираюсь выгонять с капитанского мостика «Эдельвейса» своего сына. Вы оба на своих местах, а мне нужно своё. Поэтому я и пришла к тебе за помощью. Дай мне звездолёт, Валера. Всё равно, какой, хоть патрульный катер.
— Меня подвергнут остракизму, если я дам вам катер, — успокоился он. — К тому же это было бы глупо и нерационально. Вам нужен большой звездолёт, — он задумчиво посмотрел в окно. — Понимаете, Дарья Ивановна, статус ваш не позволит мне дать вам всего лишь катер, — проговорил он и встал. — И вообще я не представляю, как я буду вами командовать. Для меня вы — командир.
Я поморщилась.
— Сказал бы прямо, что у тебя нет командирской вакансии.
— Вакансия есть, — устало и печально вздохнул он. — Отличный корабль, чудесный экипаж…
— А что с командиром этого отличного корабля?
Громов стоял, опустив голову, а потом обернулся и по-детски пожаловался полушёпотом:
— У меня забирают Лейда.
— То есть как? — вскинулась я.
Джон летал дольше меня. Его «Спарта» всегда была одним из самых лучших и самых надёжных кораблей подразделения. Лейд когда-то был моим заместителем, и на него я всегда могла оставить подразделение без всяких тревог и сомнений. Чёрт, представить поисковый флот без Лейда, надёжного, спокойного и исполнительного Джона Лейда? Он же величина постоянная!
— А вот так, — Громов развернулся ко мне. — Я — не вы. Это вы, Дарья Ивановна, адмиралов строили. Это вы Хмельнова в коротких штанишках помните и можете одним: «Как тебе не стыдно?» заставить его покраснеть до ушей. А со мной у них разговор короткий. Приказы не обсуждаются. Им нужен образцовый командир для нового поисковика, и мне приказано откомандировать Лейда. И что я буду без него делать? Мне ж теперь из этого кабинета не выйти. Он хоть подменял меня, а теперь… К тому же, вы не представляете, что теперь творится. Вы же всех в узде держали, на длинном поводке, но дальше длины веревки никто не сбежит…
— Кроме Громова, — вставила я.
— Кроме Громова, — согласился он. — А теперь таких громовых полподразделения. И каждый надёжный командир у меня на счету.
— Может, я сгожусь?
— Сгодитесь, — устало кивнул он и сел рядом. — Только вам придётся и подразделение забрать. Не может Северова у Громова в замах ходить. Не бывает такого. Громов рылом не вышел для таких заместителей.
Он отвернулся. Я задумчиво смотрела в окно.
— Валера, я что-то не совсем поняла. Лейда забирают командиром на поисковик. Это что, не твой поисковик будет?
— Нет, — покачал головой он, — создаётся новое подразделение, которое выведено из нашего состава и подчиняется напрямую… — он ткнул пальцем в потолок.
— Кому? — уточнила я.
— Не знаю, — вздохнул он. — Ничего не знаю. Про этот звездолёт никто ничего не слышал, а потом поползли странные слухи, что такого корабля ещё не было. Что-то невероятное. Предназначен для каких-то особых заданий. Инспектора у меня все личные дела перешерстили в поисках командира. Ребята из других подразделений говорили, что у них тоже шерстят.
— А что Лейд?
— В ужасе. Он пятьдесят лет отпахал на своей «Спарте» и знает там каждую микросхему. В его возрасте уже хочется спокойно воевать на старом проверенном Буцефале, а не садиться на Пегаса.
— Но согласился?
— Они сыграли на его дисциплинированности, сказали: «надо». А у него ж в крови: надо, значит, надо, а сам уже неделю из «Спарты» не выходит. Говорят, бродит по коридорам как призрак, с кораблем прощается. Не нужен ему этот триумф современных технологий. Может, кому и нужен, но не ему.