Проводив ее в парикмахерскую, Игорь Иванович взялся было готовить праздничный обед и уже начал делать салат, но мысль о настоящем подарке не отпускала. Вот и сел к телевизору развеяться немного, да не помогло. Сидел Игорь Иванович, думал, а ничегошеньки придумать не мог. И телевизор, к слову сказать, даже не слышал, хоть в новостях про нашу хоккейную сборную рассказывали, как она опять всех победила, — и вдруг в дверь позвонили. Игорь Иванович подумал сначала, что это жена с маникюра вернулась, не хочет ключи в сумочке выкапывать, и поднялся с дивана, — но в дверь снова позвонили, настойчивее прежнего, эдак с оттягом, и он сразу понял — нет, не жена. Точно нет.
Игорь Иванович вышел в коридор и глянул в глазок.
За дверью наблюдалось молодое лицо, улыбающееся от уха до уха, — и эта улыбка еще усугублялась видом через глазок, как будто из нее одной состояла коротко остриженная и гладко причесанная голова пришельца.
— Вам кого? — спросил осторожный Игорь Иванович.
— Наша фирма проводит сегодня рекламную акцию! — рапортовала улыбающаяся голова бодро.
Услышав эти слова, Игорь Иванович уже собрался вернуться в комнату, но из-за двери прибавили доверительно: «Я от Валерия Андреевича. Знаете такого?» (На самом деле голова сказала, что она от Михал Иваныча, но и это имя уже занято, на сей раз не литературой, а советским кинематографом, так что пусть будет Валерий Андреевич, не все ли равно.)
Валерия Андреевича Игорь Иванович, конечно, знал. Еще как. Валерий Андреевич был не кто иной, как его непосредственный начальник. И начальник, надо сказать, довольно крутого нрава. Что не по нем, сразу кидался приказ об увольнении строчить. Потому Игорь Иванович, делать нечего, на всякий случай открыл дверь и выглянул в сумеречный панельный коридор.
Практически из-под улыбки выпирала яркая картонная коробка, определенно тяжелая, потому что улыбка уже сделалась, помимо воли ее владельца, несколько напряженной.
— Так что у вас? — спросил Игорь Иванович сухо.
— Рекламная акция! — бодро рапортовал пришелец снова. — Только сегодня! Мы бесплатно почистим ваш ковер нашим чудо-пылесосом!
— У нас нет ковров! — отозвался Игорь Иванович еще суше и уже хотел откланяться, но не тут-то было — пришелец перехватил коробку поудобнее и как бы случайно выставил вперед ногу в начищенном до блеска остроносом башмаке, препятствуя ходу металлической двери.
— А диван? У вас есть диван? — спросил пришелец заискивающе.
— Нет, — по инерции отрекся Игорь Иванович.
— Нет?!
— Нет!
Молодой человек и Игорь Иванович прямо посмотрели друг другу в глаза и все друг про друга немедленно поняли. — Ну хоть коврик у входной двери я могу почистить? — взмолился молодой человек. — А то мне отчитываться сегодня, а все как сговорились… Не заплатят же!
— Не до вас! — ответил Игорь Иванович строго. — У жены сегодня юбилей.
— Вот! — воодушевился молодой человек.
Он опять перехватил коробку и немножко вдвинулся в дверной проем, так что Игорю Ивановичу пришлось подать назад.
— Что «вот»?! — попытался рассердиться Игорь Иванович.
— Юбилей! Жена придет… а она, кстати, где?.. дома?.. нету?.. прекрасно!.. жена придет, а у вас ковер почищен, то есть диван! Разве же это плохо?
— Молодой человек, вы меня слышите вообще?!
— Конечно! Представители нашей фирмы всегда самым внимательным образом готовы выслушать своих клиентов! — Но я не ваш клиент!
— Нет? Валерий Андреевич рекомендовал вас с самой лучшей стороны! Мы на прошлой неделе провели показательную чистку у него в гостиной, и супруга Валерия Андреевича осталась очень довольна результатом… — на этих словах визитер снова переступил и окончательно вдвинулся в коридор, еще потеснив Игоря Ивановича. — Ради бога, можно я это здесь поставлю? Вы себе не представляете даже, сколько это весит!
Коробка твердо встала на пол, под ноги Игорю Ивановичу. Тот проводил ее обреченным взглядом и махнул рукой: «Шут с вами, проводите вашу чистку!» Если против Валерия Андреевича он еще знал какие-то меры, то против супруги его (которую в жизни звали Ольга Яновна, но это тоже из советского кинематографа, так что у нас она будет Юлией Борисовной) — увы и ах. Юлия Борисовна числилась главным бухгалтером в конторе Игоря Ивановича. Дальше можно не рассказывать.
Добрых полтора часа в большой комнате ухал и гудел басом удивительный пылесос, перебиваемый бойкой рекламной скороговоркой пришельца, и вскоре продавленный раскладной диванчик сделался точно как новенький. Исчезло замытое кофейное пятно в том месте, где пару лет назад Игорь Иванович неосторожно опрокинул полную чашку, исчез жирный след котлеты, которую уронил старший сын, большой любитель поесть перед экраном, и даже сам цвет диванчика стал как будто другим — свеженьким и ярким, точно с него сняли верхнюю кожицу.