— Слабый пол, тем не менее ей все равно удалось ускользнуть от тебя. — Подойдя вплотную к сержанту-комендору, Макфарлейн ткнул его пальцем в грудь. — Парень, ты меня часом не дурачишь? Мне бы не хотелось думать, что ты запал на эту девку.
— Никак нет, сэр. Можете об этом не беспокоиться, сэр.
— Ты уж об этом позаботься, сержант-комендор. Помни об этом каждый день и каждый час.
Вздрючив должным образом своего подчиненного, Стэн Макфарлейн отступил назад. Для поддержания должного порядка требовалась железная дисциплина — этот урок полковник усвоил за свою тридцатиоднолетнюю службу в морской пехоте.
Получивший «птички» в погоны,[4] Макфарлейн по-прежнему продолжал бы носить военную форму, если бы его карьеру в армии не пустила два года назад под откос группа «Свобода сейчас!», бдительным цербером следящая за всеми действиями Пентагона. Эта шайка безбожных активистов и адвокатов левого толка избрала его своей жертвой вскоре после того, как он был назначен помощником по вопросам разведки заместителя министра обороны. Все до одного лицемеры, эти люди вопили о том, что их целью является защита свободы вероисповедания в вооруженных силах Соединенных Штатов. И Макфарлейна, вследствие его стойкой приверженности слову Господа, «Свобода сейчас!» заклеймила религиозным фанатиком, задумавшим обратить всю американскую армию в евангелическую веру.
Когда «Свобода сейчас!» проведала о еженедельных общих молитвах, которые Макфарлейн устраивал в офицерской столовой Пентагона, ублюдки, не теряя времени, зазвонили в набат. Каким-то образом им удалось заполучить в свои белоснежные ручки фотографию Макфарлейна в кругу молящихся офицеров в форме. Эта фотография попала на первую страницу «Вашингтон пост». В сопровождающей статье приводились слова нескольких младших офицеров, утверждавших, что Макфарлейн лично их запугивал, говорил, что, если они не будут принимать участие в общих молитвах, им веки вечные гореть в аду.
Левацкие крючкотворы поработали на славу, и вашингтонские политиканы, ненавидящие военных, не позволили скандалу затихнуть. Вскоре после этого Макфарлейн был уволен.
Однако неисповедимы пути Господни.
Как только шумиха улеглась, Макфарлейн основал Службу безопасности «Розмонт». В последние годы частные охранные фирмы, работающие под крылом американской военной машины, превратились в могучую наемную силу; в одном только Ираке работали десятки тысяч солдат частных армий. Благодаря своим связям с высшим руководством Пентагона, Макфарлейн вскоре загребал деньги лопатой. Его компания «Розмонт», укомплектованная исключительно бывшими солдатами войск специального назначения, насчитывала двадцать тысяч человек. И Макфарлейн, пастырь этого вооруженного до зубов стада, тщательно следил за тем, чтобы среди его людей не было ни одного атеиста, ни одного агностика, ни одного терпимого к другой вере.
— Сэр, как мне быть с этой женщиной?
Макфарлейн смерил взглядом своего подчиненного — бывший сержант-комендор входил в его отборную «преторианскую гвардию». Эта элитная команда, выполнявшая роль глаз и ушей Макфарлейна в столице, имела своих людей во всех правоохранительных ведомствах города. Размышляя над тем, как лучше всего разобраться с этой проблемой, полковник раскрыл рюкзак, доставленный из музея, и вынул из него кожаный бумажник. Несколько секунд он разглядывал фотографию тридцатисемилетней женщины с вьющимися волосами на водительских правах.
— Ты слышала нашего ганни…[5] — задумчиво пробормотал Макфарлейн. — Как нам с тобой быть, Элоиза Дарлен Миллер?
Быстрая проверка в архивах позволила установить, что в 1991 году эта Миллер уже задерживалась полицией за участие в митинге протеста против первой войны в Персидском заливе. По меркам Макфарлейна, это делало ее оголтелой коммунякой, стоящей в одном ряду с ублюдками, разрушившими его карьеру в армии.
— Есть какие-либо данные о местонахождении этого… — Макфарлейн взглянул на фамилию, написанную на клочке бумаги, — этого Кэдмона Эйсквита?
Такая же проверка выявила крайний недостаток информации об этом человеке, и Макфарлейну пришлось приказать своим людям копать глубже.
— Эйсквиту удалось незаметно ускользнуть из книжного магазина, — доложил сержант-комендор. — Мы наблюдаем за гостиницей, где он остановился, но он пока что туда не возвращался.
— Гм. — Макфарлейн задумчиво покрутил на пальце правой руки серебряное кольцо, украшенное узором из переплетенных крестов, полустертым за долгие годы. — Этот Эйсквит — еще одна проблема, и мы не можем оставлять ее нерешенной.