— А я, значит, именно это и делаю, тону в боли?
— Нет, не тонешь. Тонуть — это когда забываешь добавить тоник. — Кэдмон знал это, как никто другой. Надеясь поднять настроение, он добавил: — Его прозвище было «Меркуриофил Англикус».
— Я так понимаю, ты говоришь о докторе Паджхэме.
— Падж никогда не помнил, как кого зовут.
— Вероятно, потому, что был чересчур поглощен собственной значимостью. — Не успели эти слова слететь у нее с языка, как Эди зажала рукой рот. — Господи, это просто ужасно! Извини. — И тут же рассмеялась: — Я не говорила, что, когда выпью, становлюсь очень противной? Так что же означает «Меркурио Как-там-его»?
— В переводе с латинского, «английский любитель ртути».
Продолжая улыбаться, Эди подняла брови.
— Гм, очень странно. Интересно, действительно ли мне хочется узнать происхождение такого странного прозвища?
Наслаждаясь этой глупой игрой, Кэдмон изобразил негодование.
— Смею заверить, что история эта далеко не такая колоритная, как ты вообразила. Просто в алхимии ртуть занимает особое место. В древности она считалась потаенной сутью всего во всех вещах.
У Эди вытянулось лицо.
— О, ну и пожалуйста. Наверное, в Оксфорде специально учат, как ставить на место нас, маленьких простых людей.
— Ты всегда бываешь такой откровенной?
— Не всегда. — В ее карих глазах сверкнула хитрая искорка. — Я действительно хочу спать.
Закинув голову назад, Кэдмон рассмеялся. Оригинальный юмор Эди нравился ему все больше и больше.
— Знаешь, это же какое-то безумие, — сказала она, внезапно снова становясь серьезной. — Кровь, убийства, и все из-за какого-то древнего наперсника.
Подойдя к полосатому креслу с высокой спинкой напротив кровати, Кэдмон уселся в него.
— «Камни огня» — это гораздо больше, чем «какой-то древний наперсник».
— Ты что-то говорил о том, что наперсник был якобы изготовлен Моисеем по указаниям самого Бога.
— Так утверждают многие богословы.
— Неужели ты правда веришь, что наперсник был сделан по божественному вдохновению?
— На самом деле я считаю, что у этого наперсника гораздо более… — он остановился, не желая оскорблять религиозные чувства Эди, — запутанное происхождение, чем это изложено в Ветхом Завете.
— Вот как? И что именно ты имел в виду под словом «запутанное»? — Она подобрала ноги под себя. — Я полагала, тут все просто: Моисею предстояло надеть наперсник, чтобы повелевать — как ты выразился? — «космической мощью», заключенной в Ковчеге Завета.
— И тут встает вопрос… где Моисей овладел такими навыками? Я давно подозревал, что Моисей был не простым египтянином, а придворным чародеем фараона.
— Моисей, тот самый человек, который увел евреев из плена и оставался на протяжении сорока лет предводителем иудейских племен, скитавшихся по пустыне? И вот этот Моисей был египетским чародеем?
Кэдмон молча кивнул.
— Знаешь, что я думаю, Кэдмон Эйсквит? Я думаю, что ты объелся макарон. Начнем с того, что египтяне были язычниками. Они поклонялись — сколько их там было? — двумстам богам.
— На самом деле богов было гораздо меньше, — спокойно поправил ее Кэдмон, прекрасно сознавая, что теория, которую он собирался сейчас изложить, вызовет негодование многих верующих. — Полагаю, ты удивишься, узнав, что древние египтяне первыми пришли к монотеизму. Известный как культ Атона, он в течение нескольких десятилетий был государственной религией. Фараон Эхнатон официально объявил, что Атон является единственным Богом на небесах. — Подавшись вперед, он оперся руками на колени: сейчас ему предстояло изложить ключевой аргумент своей позиции. — Атон был не верховным Богом, а единственным Богом. Далее, я уверен, что Моисей, или Тутмос, как он был известен при дворе фараона, не только сам являлся ярым последователем религии Атона, он объединил культ Атона с верованиями спасающихся бегством иудеев.
Эди смотрела на него широко раскрытыми глазами, похожими на блюдца.
— Ты хочешь сказать, что Иегова и египетский бог Атон — это одно и то же?
Не желая погружаться в эти мутные глубины, Кэдмон сознательно дал уклончивый ответ:
— Я только говорю, что две религии во многом пересекаются между собой.
— Например?..
— Например, взять хотя бы Десять заповедей, подозрительно похожих на требования к поведению, выдвинутые в египетской «Книге мертвых», труду, созданному значительно раньше библейской книги Исхода. И не будем забывать обрезание, мягко сказать, очень необычную практику. Известно ли тебе, что в Египте обрезание было обязательным ритуалом среди членов царской семьи и ближайших придворных? В числе других совпадений — запрет на высеченные изображения, наследственное жречество, жертвоприношение животных и использование золотых ковчегов для хранения могущества и величия очень ревнивого бога. — Изложив свои доводы, Кэдмон скрестил руки на груди. — Согласись, все эти совпадения заставляют призадуматься.