Тео шел уже не глядя на пребывавшие с орбиты шары. Он лишь посматривал на Эю, которая как завороженная любовалась огнями посадочных капсул, и будто бы готовился что-то сказать. Но каждый раз, когда Эя обнаруживала на себе взгляд Тео, андроид смущенно отворачивал голову. Наконец, в очередной раз посмотрев на девушку, Тео нерешительно спросил:
– Эя… скажи… ты не задумывалась о том, почему создателям так важно было построить «Ковчег»?
Эя удивленно взглянула на Тео. Ее электронный мозг старательно работал, но девушка не могла понять сути заданного вопроса. Андроид почувствовал растерянность подруги и смущенно добавил:
– Ну я имею в виду… – Тео сбился. После затяжной паузы, снова собравшись с мыслями, он сказал: – Генетический код, который сейчас хранится в цифровом виде в этих посадочных капсулах, – это же не сами создатели… Почему же им было важно, чтобы «Ковчег» нашел пригодную для жизни планету и построил на ней город-колонию?.. – Тео прервался. Он встревоженно посмотрел на девушку и прошептал: – Ты слышала?
– Что именно? – замерев, тихо отозвалась Эя.
– Шорох… У меня за спиной…
Тео стоял не шелохнувшись. Эя, находясь прямо напротив Тео, принялась через голову андроида всматриваться в заросли джунглей: у подножия одного из папоротников, в листве кустарников, были видны выступавшие из грунта массивные корни дерева. Отростки черных корней имели совершенно одинаковый размер и подозрительно странную симметрию относительно друг друга. Эя вздрогнула: прямо у основания «корня» она разглядела три пары глаз и два клыка.
– Что там?.. – спросил Тео, уже из-за одного вида Эи ожидая услышать что-то очень неприятное.
– За твоей спиной – огромный паук, – в ужасе отозвалась девушка.
– Так… – в волнении сказал Тео. Вдруг, разозлившись на причину своего страха, он развернулся. В следующее мгновение в руки андроида словно сам прыгнул электролазер, и Тео, наскоро прицелившись, нажал на гашетку – молния вспорола пространство, грянул гром. Паук, получив удар током, быстро уполз прочь, с хрустом ломая ветви кустарников.
– Зачем ты это сделал! – всплеснула руками Эя.
– А чего же ты хотела?! Подождать пока он нас сожрет? – крикнул Тео, за эмоциональным напором пытаясь скрыть чувство вины перед девушкой. – Ты видела, какая у него пасть? Проглотит и не подавится… – уже тихо и смущенно добавил Тео, стыдливо уставившись себе под ноги. Он помолчал некоторое время и вдруг сказал, пытаясь перевести разговор на иной предмет: – Пора двигаться дальше: скоро «Ковчег» зависнет над городом и даст лазерный импульс. Ты же не хочешь, чтобы корабль сделал выстрел до того, как мы починим лазероприемник?
– И все же не стоило метать молнии в это существо: мы не знаем, каковы были его намерения, – не могла успокоиться Эя.
– Моя задача – защитить тебя и помочь создателям возродиться. Если этот паук оказался достаточно велик, чтобы иметь возможность причинить нам вред, то следовало действовать с упреждением, пока не стало слишком поздно. Я не виноват, что природа наделила чудовище таким враждебным видом. Ему просто не повезло, – рассудительным тоном сказал Тео: чувство вины за поспешный выстрел уже развеялось, и Тео удивлялся, как же он прежде испытывал сомнения в своей правоте.
Двигались в молчании. Тео всматривался в заросли джунглей в поисках возможных угроз. Эя, запрокинув голову, время от времени спотыкаясь о камни, кочки и растительность под ногами, завороженно наблюдала за огнями посадочных капсул. Спускаемые аппараты продолжали один за другим приземляться в лоне города-колонии, который пока еще был скрыт от взора густой растительностью джунглей. Тео с заботой поглядывал на подругу и поддерживал ее при потере равновесия. «Она очень странная», – с нежностью подумал Тео.
Внезапно андроид преградил девушке путь движением руки и замер. Эя проследила за его взглядом и ужаснулась: там, в тени исполинских деревьев, стоял огромный черный паук. Чудовище таращилось на пришельцев тремя парами темных, как омуты, глаз. Массивное туловище существа, поддерживаемое шестью размашистыми лапами, застыло на высоте около метра. Два клыка смертоносными ножницами висели над землей.
Тео снял с плеча электролазер и с грустью сказал:
– Эя, я должен… Прости…
– Стой! – вскрикнула Эя, но было уже поздно: молния вспорола воздух и лизнула хитиновый панцирь чудовища. Грянул гром. Паук как подкошенный рухнул на землю.