– Пойдем, – сказал Тео, взяв за руку страдающую от увиденного Эю и увлекая девушку за собой. Он намеревался обойти паука, который лежал на земле и шевелил лапами в тщетных попытках встать.
Сделав несколько шагов в сторону от гигантского насекомого, Тео остановился: среди папоротников к роботам снова крался паук. Тео обескураженно взирал на чудовище: насекомое словно и не получало разряда тока – оно продолжало преследование. Внезапная догадка осенила Тео, и он медленно осмотрелся: казалось, из-под каждого папоротника крадучись выползали пауки – джунгли кишели этими ужасными тварями! Исполинские насекомые окружили роботов и, смыкая кольцо, приближались.
Тео схватил Эю за руку и крикнул:
– Бежим!
Роботы ринулись в еще свободное от пауков пространство, но тут же дорогу им преградило одно из чудищ. Тео, держа электролазер одной рукой, сделал выстрел от бедра и поразил насекомое.
– Бежим! – кричал Тео, подгоняя Эю. Роботы пронеслись мимо лежавшего пузом кверху и вяло шевелившего лапами монстра. Тео оглянулся: другие пауки приближались. Андроид на ходу сделал серию точных выстрелов и поразил несколько чудовищ, но тьма насекомых продолжала накатываться волной цунами.
– Бежим! Бежим! – кричал Тео, делая размашистые шаги и увлекая за собой Эю.
Внезапно андроиды, остановившись, забалансировали на краю пропасти: впереди был обрыв высотой в три-четыре фигуры.
– Спускайся вниз! Я их задержу! – сказал Тео, развернулся в сторону тучи пауков и принялся метать молнии, докрасна накаляя электролазер. Но бессмысленной казалась эта стрельба: сплошная стена чудищ продолжала движение, оставляя на своем пути лишь немногих пораженных молниями тварей.
Эя спустилась к подножию скалы и крикнула:
– Тео! Сюда!
Пауки надвигались – Тео продолжал отстреливаться. Вдруг невольно он сделал шаг назад, сорвался с края обрыва и рухнул Эе под ноги. Девушка схватила навзничь лежавшего робота за руки и волоком потащила за собой – в расщелину скалы. Уже оказавшись в укрытии, Эя бросила взгляд на выход из расщелины: пауки, стоя друг на друге, жадно уставились на беглецов черными глазами: они замерли, не в силах преодолеть узкий вход в пещеру.
– Тео! Ты слышишь меня?! – взывала девушка, склонившись над андроидом и обнимая его. – Тео! Пожалуйста, очнись! Тео!
Андроид продолжал лежать грудой покореженного металла. Внезапно его тело содрогнулось: сработал аварийный протокол, который реанимировал электронный мозг робота. Тео открыл глаза и рассеянно окинул взглядом пещеру. Узнав, наконец, Эю, робот с нежностью посмотрел на подругу, дотронулся до ее руки и произнес:
– Эя… милая… да, я слышу тебя…
Но вдруг Тео воскликнул словно ошпаренный:
– «Ковчег»!.. Сколько времени осталось до импульса?
– Три часа… Мы в ловушке, – прошептала Эя. – Теперь нам точно не добраться до города. Мы не починим лазероприемник – «Ковчег» превратит колонию в угли. Какой ужас…
Тео стало больно смотреть на девушку. Он почувствовал, что готов сделать все на свете ради Эи, но в то же время ощущал себя грудой беспомощного металла, не способной защитить подругу даже от одного паука. А снаружи были тысячи насекомых…
– Эя… – начал андроид, – прости… мы сделали все, что могли. – Тео прервался. Он хотел что-то сказать, но не решался этого сделать. Наконец, он произнес: – Эя… мне очень жаль, что не удалось помочь создателям возродиться. Но, милая Эя, посмотри на это с другой стороны: быть может, так даже лучше…
– Как ты можешь это говорить, Тео! – воскликнула Эя.
– Выслушай меня, пожалуйста… – тихо сказал андроид. – Сейчас создателям все равно: их нет. Есть лишь «Ковчег» – огромный космический корабль, который преодолел миллионы парсеков и завис на геостационарной орбите экзопланеты; есть город-колония, сформированный сферическими модулями, прилетевшими с борта корабля; в модулях города есть электронный код с информацией о структуре ДНК создателей; есть химические элементы этой планеты, из которых можно возродить создателей при подаче достаточного количества энергии; наконец, на корабле есть работающий на антивеществе реактор, способный создать луч света для передачи энергии городу-колонии через лазероприемник. Этот приемник сломался, а лазерный выстрел «Ковчега» отменить невозможно… Все это есть, Эя! Нет лишь создателей! Они не будут страдать от того, что мы не починили лазероприемник… Им все равно… Их нет. Нет! Понимаешь?
Тео прервался. Непостижимая логическая задача целую вечность терзала его душу, а переживания о невозможности решить это уравнение так долго не находили выхода, что вдруг вырвались с невероятной силой: