– Я…не хочу.
– Бери! Живо! Мы не знаем, что это. Обещаю: сразу стрелять не будем.
– Хорошо. Пойдем.
За триста метров от их дома, они нашли странный курган. Издалека он не выделялся, но вблизи было видно, что снега на нем меньше и камни будто рукотворно уложены.
Раскопав немного снег и грязь Артем нашел ручку, явно отполированную множественными прикосновениями.
– У нас тут дверь в платяном шкафу?
– Что?
– Ничего, шутка.
– Я рад, что ты отошел от шока, но будь осторожен.
–Хорошо, мам.
Ни сразу, но люк поддался и сперва Артем, а потом и Алекс оказались в довольно просторном тоннеле. Пройдя метров 150, они услышали шуршание и чавканье. За камнем, который, наверное, изображал дверь явно что-то было.
– Алекс, если что стреляй. Если не получится – беги наверх.
Артем резко рванулся в неизведанное помещение. Спустя 20 секунды, Алекс боязно выглянул, пытаясь что-то разглядеть в пелене холодного пота, из-за которой находится в скафандре было решительно невозможно. Следующая сцена повергла Алекса в транс, пришел в себя он только спустя полчаса.
Артем поднял пистолет вверх, а затем убрал его. Перед ним стоял человек: значительно ниже его, в черной накидке и капюшоне, лицо было разглядеть невозможно, но фигура была мужская. Но сомнений быть не могло. Это человек. Настоящий землянин.
– Здравствуй. Меня зовут Артем, – Артем включил работу микрофона «наружу», и его голос отозвался эхом в пещере.
Никакой ответной реплики не последовало, но в движениях тела и жестах землянина не было ни намека на агрессию и вражду.
– Ты умеешь разговаривать? Эй! Прием!
– Дддда. Я ваааааас поооониииимаааааю. Дааааа. Выыыы. Яяяя знааааю ктоооо выыы. Оттууууда! – мужчина тянул звуки и ломал интонации как глухой, но явно слышал не только собеседников: он отчетливо реагировал на падающие капли талого снега, свист ветра и прочие едва заметные звуки.
Землянин указал наверх. Он вышел вперед и из разлома наверху на него упал свет. На вид это был мужчина лет 50-ти, кожа его была изрыта морщинами и вообще внешний вид напоминал иллюстрации из учебников истории про бедуинов, живших в пустынях. Но одна деталь во внешности мужчины сразу затмевала все остальное, у него были синие, буквально сапфировые глаза. Такого оттенка глаз экспедиторы не видели никогда.
– Ты разговариваешь. Вау.
– Дааааа. Яяяяя неее очеееень мноооого говооооорю. Проооооостииите. Скоооороо прииивыкну к вааашему теееемпу.
Алекс наконец-таки пришел в себя. Он подошел к мужчине и протянул ему руку.
– Я Алекс! Я биолог – изучаю природу.
– Ооо, био-…биооология. Знаааю. Смоотрите, вам такоое понраавится.
Паузы в речи уменьшились и гласные звуки стали намного короче. Человек мило улыбнулся, и жестом позвал за собой.
В конце импровизированной залы (а если мы принимаем это пещеру за дом, то это именно зала) был загончик, сложенный из камней и арматуры. В нем же было то, что заставило Артема резко, до хрипа, вздохнуть, а Алекса упасть на колени и заплакать: в загончике было три маленьких шевелящихся кулька. Щенки.
Только что, пережив один шок, Алекс чуть не получил инфаркт. Вся его сущность, все что его составляло взрывалось внутри как сверхновая. Его руки и ноги онемели, и он мог только мычать и плакать. Почти двести лет ни один человек не видел живого существа. Ни одного. Ни жука, ни червя, никого. Алекс прикасался к меховым комочкам как к самой заветной святыне.
Землянина звали Ян. Тест крови показал, что ему было 28 лет (выглядел он намного старше), хотя не факт, что здесь считают время также. Сквозь плотную пелену очень сложно следить за сменой дня и ночи, да и колонисты понятия не имели на каком уровне развития Ян и другие земляне. Ведь он здесь не один?
Спустя пару часов бесед Ян абсолютно приспособился к речи своих новых собеседников и почти не отличался от обычного колониста с Луны или Марса. Кроме внешности. Его изрытая морщинами плотная кожа и синие глаза оказались последствием образования в организме новых белков, отдалено похожих на коллаген. Волосяной покров на голове был очень короткий и жесткий, ноздри приобрели странную форму и походили снаружи на нос летучих мышей-вампиров из старых бестиариев, а внутри был необычайно сложен. Но это был всего лишь пример эволюционных изменений: Ян и его собратья выживали в этом аду. Их кожа и белки почти полностью блокировали влияние радиации на организм, вампирский нос отлично фильтровал загрязненный воздух. Это были почти что пришельцы из фантастических повестей. Вот только в реальности они самые настоящие земляне, а пришельцами для этой планеты были Артем и Алекс, не сильно изменившиеся за последние триста лет человечества.