Помня о необходимости опыта для повышения уровня, Артем с радостью согласился.
Бабушка сорванцов оказалась добрейшим человеком. Едва завидев Артема, ведущего внуков, она тут же накрыла на стол. При виде пирогов, настоящими горами возвышающимися на столе, и многочисленных вазочек с вареньем игрок был просто не в силах отказаться. И почему пожарный отказался сам отвести детей? Вот чудак. Три кружки чая спустя, он наконец понял, что от заботливой бабушки пора уходить, пока это еще в его силах. Да и пришедшее системное сообщение на это намекало. Если сначала характеристики Артема росли по мере поедания им бабушкиных пирогов, то теперь они резко уменьшились.
«Получен дебаф — „Переедание“. Скорость персонажа снижена на десять процентов. Ловкость снижена на десять процентов».
Словно именно этого и дожидаясь, бабушка обратилась к нему с просьбой — заданием.
— Не мог бы ты помочь старой? У тебя ноги молодые, бегаешь шибко.
— Конечно, помогу бабушка. А что случилось то? — Сказать по правде, отяжелевшему после обильного угощения Артему совсем не хотелось заниматься чем-то, требующим молодые, быстрые ноги. Но и отказать бабуле он был не в силах. Да и опыт нужен.
— Васька, негодник, опять убежал. А мне бегать за ним года не позволяют.
— Васька? Внук?
— Да нет. Васька это хомяк мой. Одно беспокойство от него. То в проводах запутается, то в вентиляцию залезет. Намедни девчушка одна, из ваших, из пришлых, говорит, что же ты мучаешься, посади его в шар прогулочный, он и до проводов не дотянется, и в вентиляцию не пролезет. Соорудила она мне этот пузырь, ох как Васенька рад был! Катается по всему дому в своем шаре. А давече Никифоровна, соседка моя, пришла так он шмыг через порог и укатил. Найди, а? Пропадет ведь животинка. А я тебя пока гостинцев спроворю.
Пропажу Артем заметил, едва выйдя из дома очаровательной старушки. Прозрачный шар с хомяком внутри неспешно катился по направлению к центральной площади. Тяжело переваливаясь, давало о себе знать переедание, Артем поспешил вслед за животным. То ли близость площади повлияла, то ли тяжесть шагов преследующего игрока, как бы то ни было, хомяк резко прибавил в скорости. Пришлось ускорить шаг и Артему. Хомяк еще поднажал. Артем перешел на бег. Настигнув катящийся шар, он уже протянул руки, схватить его, но пушистый обитатель пузыря резко сменил траекторию движения. В другое время это не составило бы проблему. Но будь они прокляты, бабушкины пироги. Снижение параметра ловкости заставило Артема промахнуться. Пока он, борясь с инерцией растолстевшего тела, разворачивался, пузырь с хомяком удалялся все дальше. Пришлось начинать все заново. Вновь настигнув шар, Артем раздвинул руки пошире, приготовившись к повороту хомяка. Мгновенная остановка шара была полной неожиданностью. Не успев притормозить, игрок кубарем полетел по коридору. А вредное животное вновь продолжило свое путешествие. Рассвирепев, Артем кинулся вдогонку.
Привлеченные видом забавной погони стали останавливаться игроки. Залпы смеха и громкие советы встречали каждую новую неудачную попытку поимки. Некоторые делали ставки на то, сможет ли он вообще схватить неуловимый шар. Слыша подколки других игроков, Артем все больше распалялся от гнева на пушистую скотину. Хомяк же не убегал далеко, а словно в насмешку крутился рядом с Артемом, ускользая в самый последний момент.
Все изменилось в один момент. Выплыло сообщение о прекращении действия дебафа. И тут же движения Артема приобрели утраченную четкость и скорость. Расслабившийся хомяк не успел вовремя отреагировать на изменившиеся обстоятельства. Мощный удар ноги отправил прозрачный шар с пушистым обитателем в полет.
На обратном пути к бабушкиному жилью, Артем припомнил несчастному животному все свои неудачи и падения. Прогулочный шар использовался вместо футбольного мяча и летел во встречные стены как в ворота.
Открывшая дверь бабуля, увидела уже успокоившегося игрока, со счастливой улыбкой, держащего в руках изнуренного хомяка.
— Вот ваша пропажа, насилу нашел. А прогулочный шар, к сожалению бракованный оказался — рассыпался весь.
— Ох, Васенька мой! Совсем умаялся! — ласково сюсюкая, как с ребенком старушка исчезла в глубине комнаты. Вскоре она появилась вновь. — А это тебе милок, гостинцы.
«Да уж, бабушка остается бабушкой даже на космическом корабле» — подумал Артем, глядя на рюкзак, связанный из цветных проводков, плотно набитый румяными пирожками.