— Совсем плохо? Мы неделю почти круглосуточно батрачили, чтоб репутацию в ноль свести.
В ответ раздалось недовольное ворчание, — да лучше я на другую локу подамся чем тут время терять.
— Могу скупать у вас часть найденного. Рост репутации все равно почти не заметен, а так вам хоть денежка капать будет.
— Ага ищи дураков. Нет уж, мы лучше репу поднимем и сами на аукционе все продадим.
— Ну смотрите сами, неволить не буду.
Следующие два дня были потрачены на закрытие квеста с восстановлением поврежденных ремботов. Конкуренты тщательно подчистили ближние подступы к подъемнику, поэтому на поиск деталей приходилось ходить на сборочные линии. Но рано или поздно все заканчивается. Закрыли и этот квест. Больше их здесь ничего не держало. Настала пора навестить биолабораторию.
Игроки пялились в зеленое марево, колыхающиеся волны навевали мрачные предчувствия.
— Ну что же, стоя здесь, мы не приблизимся к цели ни на шаг. — Артем вздохнул поглубже, и шагнул вперед, тут же растворившись в зеленой мгле. Блондинка хищно поведя стволом тяжелого игломета шагнула следом. Безумный_пастор негромко помянул Великий Рандом и поспешил догонять друзей.
Артем устало смотрел на заставку «Ковчега», помедлил пару мгновений, наконец, снял шлем виртуальной реальности. Еще один день впустую. За это время Артем с напарниками совершил с десяток попыток проникновения в злополучную биолабораторию. И все без результата. Если не считать таковым убитое в хлам снаряжение. Проклятый туман буквально растворял костюмы и оружие, уменьшая запас прочности. И если поначалу неунывающая Блондинка еще шутила, что неплохо поднимает опыт на ремонте рассыпающейся в труху экипировки, то после последнего возрождения лишь мрачно сплюнула, глядя на изъеденный ствол своего иголомета. Да и затраты на регулярные появления в модуле возрождения изрядно били по карману. Артем тяжело вздохнул, пожалуй, он слегка поспешил с выводом денег из игры. Если они не найдут решение, придется совершать обратный перевод. А это значит потерянные проценты. Пока идей, как пройти данж, не было. Поэтому и решили дружно взять таймаут. Что характерно, о том, чтобы спокойно пройти через территорию анклава ремонтных бригад, никто даже не вспоминал. Все почувствовали брошенный вызов, их умению и способностям. А потому только вперед, сквозь туман и неизвестность.
Первую половину дня Артем просто продрых. По всей видимости, организм, истощенный бесконечными виртуальными баталиями, нуждался в элементарном отдыхе. Проснувшись, не спеша поел и отправился бродить по городу. Обилие зелени. Ароматы цветочных клумб, перебивающие столь привычную вонь выхлопных газов многочисленных машин. Девчонки в легких платьицах. Мороженное. Речная прохлада набережной. Будто снова попал в детство. С этой игрой он уже и позабыл как это здорово — лето.
Облокотившись на гранитный парапет Артем лениво перебирал воспоминания, пытаясь найти ошибки, допущенные при прохождении. Пожалуй, первой была недооценка токсичности тумана, наполняющего коридор.
Этот коридор был не похож на те, к которым игроки уже привыкли. Он петлял и извивался казалось абсолютно случайным образом. Множился бесчисленными ответвлениями — тупиками. Тройка медленно продвигающихся игроков нервно крутила стволами в поисках вероятного противника. Зеленая дымка тумана размывала обзор, скрадывая подробности и давая волю воображению. То и дело чудились мелькающие силуэты, растворяющиеся стоило лишь сосредоточить на них взгляд. Все это ужасно нервировало, заставляя напарников то и дело тормошить расспросами Артема.
— Что на сканере?
— Пусто. Кроме нас ни души. Или они превышают уровень обнаружения моего сканера.
Последняя фраза навеивала нерадостные мысли, руки крепче сжимали оружие. Общее настроение стало еще более пасмурным, чем прежде. Шутки и подколки звучали натянуто и неуместно и в конце — концов совсем прекратились. Беда пришла откуда не ждали. Первой подняла тревогу Блондинка. Вначале смолк тихий шепот песни, следом послышалось приглушенное туманом ругательство. На встревоженные запросы напарников последовал краткий ответ, — респираторы. Быстрый взгляд на панель состояния экипировки и тишину нарушили уже два голоса, ругающиеся на чем свет стоит. Индикатор прочности угрожающе краснел, сигнализируя о падении прочности респиратора менее пяти процентов. Беглый осмотр остального заставил изумленно охнуть. Вся экипировка просела по прочности, пусть не так сильно, как респиратор, но все же ощутимо. Как назло, не взял ничего про запас. Поделился опасениями с друзьями. Блондинка тут же предложила услуги по экспресс ремонту.