— Ну вот я и решил — Великий Рандом никогда не простит если я откажусь от такого шанса.
Девушка облегченно расплылась в улыбке.
— Значит, занимайте места.
Да уж. Совсем не так представлял себе Артем магистральные тоннели. Само название «магистраль» вызывало в его сознании картину дорожного полотна, прямого и гладкого, по которому скользят машины игроков. Реальность была далека от его видений.
Решетчатые фермы. Металлические ребра балок, выступающие из стен тоннеля. С потолка свисают связки силовых кабелей. Горы позабытого, строительного мусора. Плюс ко всему постоянные повороты. Складывалось впечатление, что разработчики недолюбливали прямые отрезки дорог и старались свести их к минимуму. Судя по всему, путешествие, даже без нападения бандитов, скучным не будет. Чтобы просто пролететь мимо всех препятствий понадобится не только мастерство пилота, но и везение. У Артема мелькнула шальная мысль: стоит ли перекреститься на дорожку или лучше воззвать к милости Великого Рандома?
Обогнуть опасно торчащие из стены трубы, нырнуть под нависшие толстые связки кабеля, и вот коридор, ведущий из стартовой локации, вливается в большой магистральный тоннель. Ширина его составляла несколько десятков метров. Но, несмотря на это, места едва хватает разойтись двум встречным транспортам — все остальное пространство просто захламлено. Вероятно, чтобы игроки, путешествующие между локациями, не скучали.
Блондинка вела машину в агрессивной манере. «Жук» срезал углы, взлетал над кучами хлама, проскакивал в опасной близости от ощетинившихся обрезками труб стен. Артем крепко вцепился в поручень и стиснул зубы.
— Тебе плохо? — поинтересовалась Блондинка, ухмыльнувшись, — у тебя лицо позеленело.
— Позеленеешь тут. По моему, нейрошунт пилота, установленный тебе Палаэлем, оказался бракованным.
— Нейрошунт лишь дает допуск на управление машиной плюс некоторые заморочки с игровыми условиями, а водить я и так умела. Работала как-то таксистом.
— То-то манера вождения показалась мне знакомой.
«Жук» резко вильнул в сторону, объезжая горелый остов транспортника. От заложенного виража Артем прикусил язык и разговор прервался. Артем закрыл глаза, чтобы не видеть очередную сгоревшую раму стремительно надвигающуюся на них. Сейчас наверняка будет столкновение, в результате которого тоннель украсится очередной грудой искореженного железа, ну а игроки очнутся в модулях возрождения. Но мгновения шли, а столкновения все не было. Артем в нерешительности приоткрыл глаза — угроза уже миновала, и «Жук» мчался по относительно чистому пространству.
Появление дорожных разбойников, Артем позорно проморгал. Откуда выскочила тройка машин, он сказать не мог — сидел с закрытыми глазами, ожидая неминуемого столкновения. И лишь ругательства Безумного_пастора, да Блондинка резко поменявшая свой репертуар с чего-то тягуче заунывного на агрессивный, заставили Артема приоткрыть глаза.
Песня Блондинки все еще воспринималась, как звуковой шум, сопутствующий стремительной гонке. И лишь искры, выбитые из корпуса «Жука» попаданием игл, заставили Артема всполошиться. Он резко оглянулся и внутренне похолодел. За ними мчалось три машины бандитов.
— Не спи! Хватайся за игломет, попробуем отсечь! — Безумный_пастор уже занял место левого стрелка.
Артем в панике метнулся к правой турели. Прикосновение к рукояткам тяжелого игломета и первая очередь, выпущенная в преследователей практически наугад, как ни странно быстро его успокоили. А приглядевшись к машинам дорожных бандитов, он окончательно обрел уверенность в своих силах. Боевой транспорт преследователей не впечатлял. И это мягко сказано. Больше всего они походили на эдакие футуристические баги. А проще говоря, на двигатели, примотанные ржавой проволокой к трубчатой раме. Внутри этого непотребства гнездились два отморозка. Один из которых являлся пилотом этого агрегата, а второй неуклюже стрелял одной рукой из смотрящего вперед игломета, а второй цепляясь за раму.