Конечно же, лучше было закупить украинский «Зенит» или российский «Союз», но тут во весь рост вставала проблема конспирации. Космическая отрасль Украины находится под плотным колпаком американцев, а в России что-то последнее время тоже резко увеличивалось количество желающих продать Родину по сдельной цене. И я бы не удивился, что о факте распространения ракетных технологий нашему американскому «Старшему Брату» не стало известно раньше, чем мы бы договорились в России о сделке.
Северная Корея в этом плане — другое дело. Она сильно помогла с ракетами, например, Пакистану и Ирану, и никто на Западе толком не знает, что и как. Информация о полученных ракетах и технологиях их производства идёт в основном из стран-покупателей, а не от северокорейцев.
А от денежек вожди страны победивших идей чучхе не отказывались: Северная Корея заработала где-то пятьсот миллионов долларов от продажи ракетного вооружения зарубежным заказчикам. Около полутысячи оперативно-тактических ракет Скад были поставлены Ирану, Ливии, Сирии, Египту и Йемену, также небольшая партия Скадов была продана Вьетнаму и Судану. От пятидесяти до сотни ракет малой дальности Родонг северокорейского производства получили Иран, Пакистан и Ливия.
И тут мы со своим золотом… Небольшая заминка возникла в связи со сменой власти у корейцев, но это особого беспокойства пока не вызывало. От золота (особенно в таких количествах!) никто ещё не отказывался. Не откажутся и новые власти.
Да… Вот почему-то русской душе обязательно нужна зима. Снежная, морозная… С метелями, заносами и сугробами по пояс… Хоть зима — это не только искрящийся под солнцем снег, лыжня, каток, хоккей и снежки. Это ещё и повышенные расходы на отопление, гололёд, переметы на дорогах… Но вспоминается из неё только хорошее. Особенно, когда зимы давно не видел.
Интересно, какая она здесь? В этих широтах уже должны быть холодные зимы со снегопадами и прочими сопутствующими прелестями. Но до зимы ещё далеко. Лето в разгаре. Экспедиция вышла в поход весной, прошла тысячи километров… И основной цели так и не достигла.
Точнее, достигла — но частично. С месяц назад напоролись, причём, честно говоря, напоролись совершенно случайно, на человеческие останки. По-простому говоря, чисто обглоданные кости. Ну и куски амуниции вокруг них. Что характерно — останков вьючных животных рядом не обнаружено. Как и остатков оборудования экспедиции. Не было даже того, с чем люди в этом диком мире старались не расставаться — оружия.
Что здесь произошло, скорее всего, так навсегда и останется загадкой. Единственное, что удалось выяснить — это личности погибших. Найденные медальоны указывали на то, что свой жизненный путь здесь закончили двое участников первой пропавшей на этом направлении экспедиции. Правда, охотники призывали не торопиться с выводами. Вдали от цивилизованных мест всякое случается…
Однако, поскольку оперативников в состав экспедиции включить как-то забыли, пришлось принять за рабочую версию, что найденные косточки принадлежат хозяевам медальонов, предать бренные останки земле и двигаться дальше.
Денис отвлёкся от размышлений и прислушался к песне. Как ни странно, и гитара, и гитарист, он же певец, спустя столько времени и сотен километров пути в окружении «агрессивной флоры и фауны» всё ещё оставались целыми и относительно невредимыми. Троих похоронили, причём одного, тяжелораненого при стычке с очередным местным хищником, пришлось добить самим. Что поделать, «Скорой помощи» и современных больниц здесь нет. Прекратить страдания несчастного можно было только таким способом. Санинструктор, как наиболее близкий к Богу из всей экспедиции, прочитал молитву, и Игорь — командир Охотников, выстрелил. Не доверил этого никому, хоть негры-погонщики и вызывались. «Им всё равно, а мне его жалко» — таким вот странным образом он мотивировал своё решение лично прервать нить жизни товарища.
Негоже, конечно, рядом с погибшими людьми вспоминать животных, но по графе «безвозвратные потери» они шли рядом. Три человека, шесть лошадей, два ишака и один верблюд. Ещё сдохло питание рации, и теперь при сеансах связи приходилось использовать «солдат-генератор» на основе велосипеда.