В общем, после того, как мы проскочили обратно через портал, и, пройдя процедуру дезинфекции, сбросили защитные костюмы, я с радостью попрощался с доком, предвкушая обратный полёт, где уж точно никто не будет тарахтеть у меня над ухом.
Так и вышло. На обратном пути меня никто не беспокоил, и я был полностью предоставлен своим мыслям.
Собственно, мыслей было две: первая — зачем мне это всё показали, а вторая была даже не мыслью, а стоящим перед глазами визуальным образом содержимого кунга. Не то, чтобы я в жизни не видел золота, но не в таких количествах же…
Картинка кучи золотых слитков в обычной автомобильной будке тускнела в моём сознании по мере приближения к ранчо, и когда я, наконец, ступил на твёрдую землю, щуря глаза от нагло в них светящего восходящего солнца, в голове остался только один вопрос: «Зачем?».
— Ты, наверное, сейчас думаешь «Зачем?».
Дед вызвал меня к себе сразу, как только я вернулся. На этот раз встреча происходила не на терассе, как вчера, а в рабочем кабинете. Причём кабинет принадлежал не Витьку — хозяину ранчо, а именно Деду. Для него вообще было выделено целое крыло, которое пустовало во время его отсутствия здесь. То есть — почти всегда. Но сегодня кабинет использовался по назначению. Дед восседал во главе длиннющего стола, за которым могло разместиться человек тридцать, а я — у боковой стороны этого монументального сооружения, по правую руку от Деда. По правую руку — это хороший признак…
— Дело в том, что мы умираем…
Я непонимающе посмотрел на Деда. Ну да, все мы смертны. Иногда даже внезапно смертны, как сказал один умный человек. Но тут уж ничего не изменишь… И какую связь имеет моя поездка «на ту сторону», и вопросы смерти, причём не лично моей, а то ли моей вместе с Дедом, то ли вообще всех-всех-всех…
— Наша цивилизация умирает, — поправился Дед. Ну, похоже у него начался старческий маразм… Ещё во времена Древнего Рима старики говорили, что молодёжь пошла не та, что всё катится в Татрарары… Кстати: римская цивилизация действительно рухнула.
Дед продолжил:
— Я не впал в маразм.
Он что, мысли мои читает?
— Наша цивилизация умирает… Та, что называется «Западная». Ты можешь сказать, что «загнивающий Запад» сейчас цветёт и пахнет, а рухнул СССР. Постоянно обвинявший Запад в загнивании, — Дед усмехнулся. — Дело в том, что СССР, как теперь и Россия — тоже, если всмотреться попристальней — части Западной цивилизации. Она — как язва, как инфекция, заражает всё, к чему прикасается. Да, люди в странах, «приобщившихся» к ней, живут лучше, чем в «неприобщившихся». И дольше… Люди. А человечество в целом вымирает. Если бы твой дедушка в своё время эмигрировал в Штаты, тебя бы, скорее всего, сейчас просто не было. Люди приезжают в эту лучшую в мире страну, а через несколько поколений их потомки уже не топчут нашу планету… То же самое в Европе. И в России. Ты скажешь мне, что есть и другие цивилизации… Но они тоже уже заражены. Все. И китайцы, и индусы… И даже арабы. Так что новый чистый мир — это замечательная возможность начать всё с чистого листа, и спасти человечество.
Дед замолчал, испытывающе глядя на меня.
Мои мысли заметались в разные стороны. Когда вдруг кто-то, пускай из самых лучших побуждений, собирается облагодетельствовать человечество, и повести его железной рукой к светлому будущему, от такого человека следует держаться как можно дальше, а лучше, если есть возможность, тихо придушить его где-нибудь в укромном уголке. К сожалению, придушить Деда не получится. Свалить от него — тоже вряд ли… Ну я и влип!
Мой собеседник прервал затянувшуюся паузу:
— Ну как тебе официальная версия?
У меня словно камень с души упал.
— Вполне, — осторожно ответил я, пытаясь понять, какая роль во всём этом представлении будет отведена мне. — Вполне стоит любой другой. А что на самом деле?
Дед ещё раз усмехнулся:
— А вот тут думай, что хочешь. Ты же видел золото. Может, я решил не делиться ни с кем курицей, в буквальном смысле несущей золотые яйца… А может, я на старости лет решил поиграть в «Цивилизацию». Только не на компьютере, а в реальном мире, а может… Может, официальная версия не так уж и отличается от реальной?…
Вот замутил. Тут без поллитра не разберёшься.
— Теперь — почему я тебе всё это показываю и рассказываю, — наконец Дед подобрался к самому главному. — После твоего подземного путешествия заниматься своей обычной работой ты не можешь, — мысленно я кивнул. Это и ежу понятно. — У тебя есть неплохие организаторские способности. Я сужу по показателям тех твоих фирм, которые занимаются реальной деятельностью, причём — производством, а не перепродажей. — Вот, блин, узнал — старый хрыч! Эти фирмы я старался не светить. Ими я занимался скорее для души. У нас на производстве много денег не заработаешь… Интересно, во что теперь выльется моё невинное хобби, — поэтому я считаю, что ты вполне способен поруководить и более масштабным предприятием. Тем более, что оно пока по размерам не сильно больше твоих фирм.