Ну что ж, потерпеть, так потерпеть… Как говорится, Христос терпел и нам велел.
Я глубоко вздохнул. Кстати… Это ж уже, получается, воздух нового мира. А по ощущениям – воздух, как воздух… Как говорится, газ без цвета, вкуса и запаха. С другой стороны, а чего от него ожидать – изысканного вкуса и неземного аромата?
Проехав метров сто, кар остановился у двери в левой стене тоннеля.
— Вылезай, приехали! — весело скомандовал папаша Мюллер. И чего он так веселится? Покинули-то свою планету, скорее всего, навсегда. Неужели нет у человека никакой грусти по этому поводу?
С этими мыслями я спрыгнул с машины и зашагал вслед за своим спутником по лабиринту коридоров, начавшемуся сразу за дверью. И когда успели понастроить? И, самое интересное, почему мне об этом ничего не известно? Я-то считал, что самый главный здесь… А меня, получается, держали непонятно за кого… Интересно, я вообще чем-нибудь управлял, или это были так, "командно-штабные учения", где дальше рисования линий и стрелок на картах дело не идёт…
Коридоры, время от времени пересекавшиеся, кстати, направляющими для бронедверей, наподобие тех, которые можно увидеть на старых станциях метро, наконец закончились, и мы очутились перед дверью лифта. О том, что это именно лифт, а не обычная дверь, говорила кнопка вызова в стене рядом. Помимо кнопки, по обоим сторонам двери имелись в наличии два вооружённых короткими автоматами охранника в бронежилетах. При виде нас они вытянулись по стойке "смирно". То ли знали в лицо, то ли получили команду по радио. Скорее, второе.
Как только мы вошли в лифт, дверцы захлопнулись, и кабина начала подниматься безо всякого нажатия на кнопки. Которые, кстати, тут тоже были. Аж пять штук: -3,-2,-1,1, П. Ну, "1" – это понятно… Первый этаж. Отрицательные числа – значит, имеем в наличии трёхэтажный, точнее, трёхуровневый подвал. А что такое "П"? Северный пушной зверёк – одним словом?
Лифт остановился, и створки дверей разъехались в стороны.
Ага, "П" — это значит "Пентхаус". Однако неплохо тут Дед устроился…
Скромно, так сказать, но со вкусом. Стеклянные стены, стеклянная крыша, куча зелени внутри… А вот и сам Дед.
— Поздравляю с прибытием! — ого, по такому случаю даже поднялся с кресла, и с раскрытыми объятиями и подозрительно широкой улыбкой пошёл нам навстречу. Первым ему под руку попался папаша Мюллер, потом настала моя очередь… Никогда ещё не обнимался с любимым шефом. Ну что ж, всё, как говорится, бывает в первый раз…
Гм… "А ты крепкий старик, Розенбом!". Лапы достаточно сильные, как для его возраста. Теперь главное, чтобы целоваться не полез. А то ещё вспомнит традиции времён Леонида Ильича… Не полез. Пронесло… Вот и хорошо.
— Ну, присаживайтесь, гости дорогие! Или нет, подойдите-ка сначала к окну!
Да тут вся стена – сплошное окно. И куда, интересно, подходить?
Дед облегчил нам задачу, двинувшись впереди. Пробравшись между здоровенной финиковой пальмой в кадке и немаленьким королевским спатфиллумом в керамическом горшке (Ну знаю я названия этой зелени, знаю, хоть и не ботаник), мы подошли к окну. Точнее, к стеклянной стене.
Да… Ощущение, словно я Саруман в свей башне. А внизу раскинулся Изенгард. И мои трудолюбивые орки что-то пилят, варят, строят…
Действительно, вокруг, куда не кинь взгляд, кипела стройка. Грузовики, подъёмные краны, рабочие, вспышки электросварки… Впечатляет.
— Впечатляет, — повторил вслух мою мысль папаша Мюллер.
— Да уж, — довольно улыбнулся Василий Иосифович. — А теперь давайте всё же присядем.
Проделав обратный путь через мини-джунгли, мы разместились в уютных креслах, расставленных вокруг низенького столика, на котором стоял поднос с запотевшим графином, стопками и закуской.
— Ну, за то, что удачно добрались! — провозгласил Василий Иосифович тост, наполнив стопки наполовину. Мы дружно опрокинули ёмкости и накинулись на закуску. Понятное дело, с дороги оголодали малость…
После второго тоста "За встречу!" Дед убрал графин под стол.
— Сейчас посидим немного, побеседуем, и сразу на рабочее заседание, — пояснил он свои действия. — Так что борьбу с зелёным змием пока отложим. Итак, у кого-нибудь есть ко мне срочные вопросы?
Так, "Кто-нибудь" — это, надо понимать, я. По крайней мере, уставился Дед именно на меня.
— Есть, — ну чтож, раз от меня ждут вопросов, так получите: – Хотелось бы уточнить мой статус в изменившихся условиях.
— А что изменилось? Всё по-старому. Ты – Самый Главный. Я, конечно, буду рядом, если что – поправлю… Но рулишь тут всем по-прежнему ты.
— Тогда второй вопрос, — я набрал в грудь побольше воздуха. — Почему я ничего не знаю о работах, проводимых вокруг Портала? И сразу: может, я ещё о чём-то не знаю? Как можно чем-то руководить в такой обстановке?
— Нормально можно руководить, — улыбнулся Василий Иосифович. — Сразу тебя утешу: Как ты говоришь, "работы вокруг Портала" — это единственное, чего ты не знал. Есть такое выражение: "информирование по принципу минимальной достаточности". Слыхал?
Я мрачно кивнул.
— Так вот, — продолжил Дед. — "Работы вокруг портала" — это дело секретное, и знать о нём могут только те, кто находятся рядом с Порталом, или, ещё лучше, за Порталом. А вы все были слишком далеко. Велика была возможность утечки информации. Ты же, надеюсь, не забыл тот неприятный случай с предательством?
Я кивнул. Такое забудешь… Не каждый день убиваешь своими руками человека. Тем более первый раз. Бр-р-р… Дай Бог, чтобы и последний!
— Так вот, теперь – можно рассказать. Как ты, наверное, заметил – цель работ у Портала на Земле – это его маскировка, повышение защищённости и увеличение пропускной способности. Работы только начаты. Уже заказано горнопроходческое оборудование, и под видом рытья шахт для добычи золота мы будем пробивать длинный тоннель, чтобы грузы для Ковчега исчезали с лица земли как можно дальше от Портала. А цель работ с этой стороны – это, опять-таки, улучшение защиты… Видел бронеплиту?
— Видел… — буркнул я. — И кого она сможет остановить?
— Да кого угодно! — усмехнулся Дед. — Были проведены эксперименты. В межпортальном пространстве оружие, в том числе огнестрельное, работает, но проявляется странная тенденция… Чем больше скорость объекта в этом тумане, тем с меньшей скоростью он выходит из Портала. На любой стороне. Таким образом, снарядом иди ракетой эту дверку не пробить. Взрыв на этой стороне не устроить – для этого надо протащить сюда заряд, а бронеплита расположена на расстоянии в полмиллиметра от плоскости портала. Единственный нерешённый вопрос – а что будет, если в межпортальном пространстве подорвать ядренбатон? Сам понимаешь, на такой эксперимент мы пойти не могли… Так что сие тайна великая есмь… Но во всех остальных случаях проход нежелательных гостей на наш Ковчег теперь будет сильно затруднён.
Василий Иосифович сделал паузу, очевидно, ожидая, не задам ли я ещё какой-нибудь вопрос, но я молчал, переваривая полученную информацию. Тогда он продолжил:
— Вторая задача работ с этой стороны – перенести границу между мирами. Не смотри на меня так удивлённо. Портал остался на месте. Просто здесь вокруг Портала построено герметичное строение довольно большой площади. В нём мы сейчас и находимся. Воздух подаётся через фильтровентиляционные установки, как в бомбоубежище. Частично кислород регенерируется. Так что мы – находящиеся в этом здании, не имеем контакта с местной микрофлорой, и в любой момент можем вернуться на Землю.
Та-а-ак… Я покосился на Сергея Петровича. Судя по его хитрому виду – этот знал. Но мне – ни полслова… Конспираторы хреновы! Однако Дед замолчал. Ждёт ответа, значится. Ну что ж, выразим горячее одобрение:
— Это здорово, что можно вернуться назад.