- Ничего, насос ручной поставим. Руками будем воду качать!
- А свет отключим: тоже руками качать будете?
- Придумаем! Голова есть - значит найдем выход! Так что не спешите радоваться.
- И воздух руками слепите? Если вдруг отравим или спустим в открытый космос...
- Не спустите.
- Почему такая уверенность?
- Если вы до сих пор нас не убили, значит мы вам для чего-то очень нужны! Вы же нам не нужны ни на грош. А поскольку интерес односторонний, вам придется умерить свои амбиции и научиться с нами считаться. Мы мирные люди, и мир сохраним до последнего шанса. Но на любую агрессию мы дадим беспощадный отпор. Знайте об этом.
- И как же, интересно, вы это сделаете?
- Смотря в чем проявится ваше насилие. Но волю нашу вы не согнете, даже не надейтесь. Пока мы живы, мы до конца останемся людьми!
Наступила тишина. Превентор молчал. Молчали и люди, тревожно ожидая, что будет дальше. Но долго им ждать не пришлось: в динамике снова зазвучал знакомый холодный голос:
- Что ж, похвальная дерзость... А во что она выльется, вы узнаете утром.
- Вы тоже узнаете... - ответил кто-то из толпы.
8. НОВОЕ УТРО
Ночью почти никто не спал. Все ждали наступления нового дня. И готовились к любому, даже самому трагичному исходу. Мучительно долго тянулись эти часы ожидания. Каждый шорох, каждое движение заставляли оглядываться в ожидании внезапной опасности. Даже самые привычные индикаторы в дверных проемах порой воспринимались как сигнал тревоги.
Наконец наступило утро. Знакомый звуковой сигнал оповестил о включении динамиков. Все замерли в напряженном ожидании. Наконец, после небольшой паузы зазвучал голос. Но это не был Превентор. С ними говорил женский голос. Мягкий, приветливый. Живой... И то, что прозвучало в следующее мгновенье, ввергло всех в немалое замешательство. Нет, они не услышали ни угроз, ни страшных приговоров. Просто они ожидали чего угодно, только не этого:
- Вы сдержали свой экзамен. Ваши испытания окончены. И Ковчег снова в вашем полном распоряжении.
Сразу же после этих слов плавно зажегся свет под куполом зала, впервые за долгое время ярко осветив все вокруг. Открылись двери в оранжерею.
- Я знаю, что у вас появится много вопросов, - снова заговорила гостья. - Можете их задавать: я постараюсь на них ответить.
9. ТЕ, КТО ЗА БОРТОМ
Вопросов, действительно было немало. Чуть оправившись от шока, люди стали наперебой спрашивать обо всем, что не давало им покоя все это время:
- Зачем нужно было все это делать?!
- Как бы это проще объяснить... Вы жили долгое время в замкнутом неживом пространстве. Искусственная энергия, искусственные материалы, искусственная пища. А вместе с этим - искусственные проблемы и искусственные желания. В этой мертвой среде многие из вас начали вырождаться и деградировать, становясь угрозой друг для друга и для самих себя. Единственным шансом спасти ваш маленький мир было отобрать тех, кому еще дороги живые ценности и кто готов защищать их во что бы то ни стало.
- А что же вы сделали с остальными?
- Те, кто послушно и бездумно принял всё, что им подавали, сами добровольно отреклись от себя и своей судьбы. И тратить на них энергию жизни было бы слишком расточительной роскошью. Они спокойно и безмятежно легли спать, но больше не проснулись.
- - Возмущенные и недовольные, но все же покорно склонившие головы, остались жить. Но им даны самые скудные средства к существованию, самые минимальные возможности и свободы. Они и так по собственной воле согласились ущемить свои права. А значит, большего они недостойны. Тем более, что люди, лишенные гордости и уважения к себе, долго не живут. Природа не тратит на них силы.
- - Кто предпочел торговлю... Всякий из них получит столько бонусов, сколько пожелает. Но за каждый из них они будут платить днями и годами жизни, тратя здоровье и силы. Будут слабеть сознание и тускнеть чувства. Раз уж они выбрали торговлю, придется платить за все, что имеют. В конечном итоге они возненавидят всех и всё, даже самих себя. И оттого их век тоже будет недолог.
- - Что же касается бунтарей... Свою участь они выбрали сами, устроив погром на том корабле. И теперь, когда почти всё выведено из строя, им будет очень непросто на нем выжить. А, зная их горячий нрав, есть опасение, что это еще не самое худшее, что может их ожидать.