— А может… — предположил Майк — …это твои родаки тебя так разыграли?
— Майк, ты сейчас выдвигаешь безумные версии, точно как ты делал в той Симуляции, прекрати же! — оборвала Вика — мало того что мои родители очень серьезные люди, они еще и религиозны до невозможности. Они не допустят ни малейшего богохульства.
Майк замолчал. Будучи парнем с прекрасным воображением, он уже имел определенные теории на счет того, что происходило, но рассказывать сейчас эти версии Вике — только делать ей еще больнее.
— Вика, я думаю одно — сказал он после паузы — ты как хочешь, а я собираюсь найти этот лес Кейвуд, о котором он пишет, и посмотреть что там.
— Этого я и боялась — произнесла Вика мрачно — вместо того чтобы помочь, ты кинешься на поиски приключений. Неужели ты не понимаешь, что он, кем бы он ни был, хочет заманить нас в ловушку?
— Возможно — ответил Майк — а возможно, это наш с тобой единственный шанс узнать тайну. Знаешь, я давно чувствую, что с нашим миром что-то не так. Нет, не на поверхности, там все понятно — обыватели, деньги, религия, контроль, грязная политика. К этому я привык. Но я чувствую что-то плохое на совсем другом, можно сказать, экзистенциальном уровне. И ты, Вика, то что с тобой в последнее время творится, я все более уверен, что ты — ключ к этой загадке. Так почему же нам не пойти, и не попробовать разгадать ее? Разве это не стоит всего на свете?
Вика удивленно посмотрела на друга. Да, он полный авантюрист. Но неужели он тоже это заметил? То, что он озвучил, так похоже на ее собственные чувства, те что она как могла задавливала в свое нутро, а они все равно прорывались в виде психозов сновидений. «Со мной ли что-то не так, или с самим миром? Случилось что-то плохое, очень плохое. Как же точно он сказал! Но что же нам теперь делать?»
— Вот тут — показал Майк, разглядывая карту в блокноте — здесь нарисована земля, этот «Кейвуд» — но в реальности там только океан! Что если нам действительно врут? Что если нам попробовать отправиться туда?
— Майк, то, что ты предлагаешь — воскликнула Вика — это не только тюрьма если нас поймают — это вечная Бездна после смерти! Только представь, абсолютно бесконечный полет в никуда, в нигде, в бескрайнем пространстве, в черноте и пустоте безмолвия, без всякой надежды когда либо вернуться в жизнь! И ты там в полном сознании, остаешься навек, совершенно один! Я знаю, ты не веришь в религию, но это правда, я чувствую! Так происходит со всеми, кто отвернулся от Небес!
— Я не верю в посмертную Бездну — ответил Майк — но знаешь, я тоже кое-что чувствую. Порой я чувствую, что та пропасть, которой пугает нас Писание, уже происходит со мной сейчас. Мне этот остров осточертел как тюрьма, как та бездна вечного одиночества и пустоты! И если я могу получить хоть малейший шанс вырваться отсюда, я им воспользуюсь. Сегодня, пока еще не слишком поздно!
Забрав со стола записную книжку, Майк решительно направился к двери. «Да что это с ним! У него полностью снесло крышу!» — подумала Вика — «Неужели Дьявол так быстро захватывает души?!»
— Майк, я иду с тобой! — воскликнула она, наскоро хватая свою сумочку — Найдем это место, а потом пусть меня уже казнят.
Глава 9 — Охота началась
Теплое и ласковое солнце ярко освещало город Сайн. Стояла только ранняя осень, и до желтой листвы на деревьях еще было довольно далеко. Вика по-своему любила это время. Когда каникулы уже закончились, но все вокруг еще напоминает о теплом лете. Впрочем, на погоду в Сайне никто никогда не жаловался. Лето здесь было жарким, а остальные сезоны — мягкими. Снег выпадал редко, и очень быстро таял.
Сейчас, однако, Вике было не до любования прекрасным днем. Вместе с Майком они спешили вдоль длинной, все больше уходящей вниз улице города. Пахло свежим морским ветром, который доносил отдаленные крики чаек. А это означало, что берег Великого Океана был все ближе.
Майк сверялся с картой в блокноте, и хоть она была нарисована очень неточно, с явно нарушенными масштабами, тем не менее, он понимал где примерно должен быть указанный лес. Предстояло спуститься к берегу в одном из промышленных районов городка. А там — каким-то образом плыть в воде. Майк знал, что лодки, которые строили отчаянные путешественники, уже давно запрещены законом. Он попросту не хотел пока что думать, каким образом они собираются пересечь воду. Его манила жажда неразгаданной тайны и приключений. Вика же, в свою очередь, начала чувствовать внутри себя какой-то зов, сначала слабый, а потом нарастающий все отчетливее. Словно какая-то сила тянула ее теперь по направлению к берегу, и придавала ногам необычайную легкость.
Так друзья торопливо спускались к океану, а мимо них проносились автомобили — в Сайне мало кто ходил пешком. Жилых домов здесь уже становилось все меньше, они сменились складами и промышленными зданиями. Нырнув между двумя какими-то цехами, Вика и Майк теперь шли вдоль широких, обтянутых кожухом труб. «Наверное топливо» — подумал Майк. Хотя в Сайне трубы были самого разного назначения. Некоторые служили для доставки еды и товаров в дома жителей. Такая система была очень удобна — когда хотелось чего нибудь вкусненького не отрываясь от экрана телевизора, достаточно было просто нажать на кнопку. К слову о телевизоре: проходя мимо очередного цехового здания, Вика с Майком заметили большой плазменный экран, висящий на нем. Такие экраны были не редкостью в городе — они показывали погоду, рекламу, религиозную информацию, или же новости.
— И кому он нужен в этом промышленном месте, где все равно нет людей? — задумчиво спросила Вика.
Как раз в этот момент, на экране зажегся логотип программы новостей с красной надписью «Срочное известие». Одетый в элегантный костюм мужчина-диктор заговорил: «Дорогие жители Глоба. Мы прерываем все вещание для экстренного сообщения. К вам хочет обратиться Ее Святейшество, Верховный Матриарх Анна».
Вика остановилась перед экраном. Матриарх Анна была церковным лидером, и по канонам принимала решения обо всех религиозных нормах, запретах и поощрениях, а также сообщала людям, так называемую волю Небес. Никто на всей земле Глоба не был выше этой должности. Фактически она была верховным политиком с неограниченной властью. Ее слушались и правительство и полиция, хотя непосредственно она вмешивалась в управление крайне редко, предпочитая давать указания в виде наставлений и советов. Считалось, что матриархом или патриархом может стать только человек с полностью открытым сердцем. Эту должность не выбирали, а она назначалась предыдущим церковным лидером перед его уходом на пенсию.
Вика остановилась послушать Матриарха, хотя Майк тянул ее дальше, не желая отвлекаться ради этой, как он считал, «чуши».
На экране появилась красивая женщина, со светлыми волосами, заплетенными в венок из золота, напоминающий корону, и одетая в легкий белый шелк. Имея милое и невинное лицо, зачаровывающий, слегка детский голос, и изящные кисти рук с длинными пальцами, она была похожа на фею из волшебной сказки. Ласково и проникновенно, Анна начала свое обращение:
«Дорогие праведники. Обращаюсь к вам в трудную минуту, так как для нас всех пришло время испытаний. Испытаний нашей веры и преданности Святым Богам. Как вы хорошо знаете из писания, Дьявол никогда не дремал, ожидая нашей слабости и малодушия. И вот теперь, отравленной дланью прикоснулся он к нашему миру. Являясь самой сущностью Темной Бездны, вечным, неискорененным злом, он никогда не может обрести покой. Его суть — нескончаемая война, направленная против святых Небес, против наших возлюбленных Богов Катрины и Саймона. Своим светом и неограниченной любовью они даровали нам всем спасение, оставив змея гнить в вечной, абсолютной тьме.