Идя к станции метрополитена, Вика с интересом осматривала знакомые места виртуального города, в котором она провела детство и юность. Ей было забавно наблюдать, что даже за менее чем два года ее отсутствия, город успел немного измениться. На месте закусочной, где они с Майком иногда сидели, теперь был открыт магазин одежды. А Викин колледж стоял окруженный строительными лесами — видимо там проводился какой-то ремонт. «Они могли бы все обновлять мгновенно, но им надо создавать видимость реалистичности» — подумала Вика.
Когда она уже стояла на станции монорельса, то у нее возникла идея, а не съездить ли ей одну остановку до ее родного дома, и взглянуть на него. Может быть даже постучаться в дверь своей квартиры. Но она быстро отбросила эту мысль, подумав, что испытает от этого только боль, и попусту потратит время. «Родителей все равно уже нет. Да и к чему мне эти иллюзии» — решила она.
Сойдя на нужной станции, Вика заспешила к искомому адресу. Идти было всего пять минут, а тело Майка находилось в хорошей форме, и шаги давались очень легко. Вике было очень интересно узнать, как выглядит это место. Храм какого-то тайного культа, где почитают не кого-то, а ее саму. И как забавно, что такое вообще появилось. «Хотя» — думала она — «После того, как они с помощью Анны прорекламировали меня на весь Глоб, не удивительно, что нашлись и люди, решившие меня почитать. Так работает человеческая психология — запретный плод сладок».
Когда же Вика зашла в здание номер 47, то увидела обычный подъезд с квартирами. Ничего не указывало на наличие здесь какого-то тайного храма культистов. Включив внутреннее зрение, Вика начала сканировать окружающую обстановку. Она наблюдала информационные ноды разных людей вокруг, да электрические приборы, но ничего особенного или необычного. Только когда она начала подниматься по лестнице выше, то увидела какой-то слабый, мерцающий сигнал в глубине одной из квартир. Этот сигнал отличался от других, так как не исходил ни от человека, ни от прибора, будучи больше похожим на какой-то внутренний программный сервис Ковчега. Решив, что это может быть то, что она ищет, Вика позвонила в дверь квартиры.
За дверью послышались шаги, затем Вика почувствовала как кто-то активировал камеру наблюдения над лестничной площадкой. После этого дверь отворилась, и Вика увидела на пороге невысокого роста девушку со светлыми волосами:
— Привет, Майк — обратилась она к гостю — заходи скорее!
Поздоровавшись, Вика вошла вовнутрь, и за ней быстро захлопнули дверь. Здесь она ожидала увидеть какое нибудь священное помещение культа, но внутри оказалась обстановка обычной квартиры-студии. Кроме девушки, которая ей отворила, в квартире находилось еще двое — мужчина средних лет, и еще один статный мужчина, одетый в черную робу — как Вика догадалась, он являлся их религиозным настоятелем.
— Что привело тебя к нам сегодня, Майк? — располагающе обратился мужчина в робе к ней.
«Майк сюда видимо иногда ходил. Меня здесь знают, и это уже хорошо. Но как же их мало. С тремя людьми никакая флуд-атака не выйдет. Мне нужно не выдать себя. Интересно, как к этому чуваку правильно обращаться?» — пронеслись мысли в Викиной голове.
Решив не выдумывать лишнего, Вика обратилась к настоятелю по имени, быстро считав его из информационной ноды:
— Здравствуй, Джеми. Я хотел помолиться, и провести служение Черной Богине — сказала она, все еще с трудом привыкая к голосу Майка.
— Но что с тобой, Майк — удивился второй мужчина-помощник, которого звали Боб — ты же никогда не был особо верующим.
— Вот, теперь поверил — ответила Вика — мне было что-то наподобии… видения, и Богиня явилась в нем, прося о служении.
— Ого! Как я тебе завидую! — воскликнул Боб — На тебя снизошла великая благодать, мой мальчик! Давайте сейчас же все вместе проведем служение.
— Но Боб, почему вас так мало? Где все остальные? — решила рискнуть Вика, думая что в таком культе точно должно быть больше участников.
— Ах, Майк, ты еще наверное не знаешь — с грустью ответил тот — две недели назад спецназовцы начали огромный рейд в городе. Арестовали и Морриса, и Ребекку с ее людьми, двоих застрелили на месте. Хорошо что нам с Преподобным и Ларой удалось скрыться. Мы последние, кто остался из Свидетелей Черной, и теперь мы решили больше не покидать укрытие Храма.
— Это ужасно слышать — ответила Вика — вы точно уверены, что они не найдут нас теперь и тут?
— Нет нет, здесь мы в безопасности — проговорил Боб — так завещал нам наш Безликий Пророк. Но настали времена тяжких испытаний для Церкви Черной. Храни нас Богиня, и силой своей помоги пройти через эти беды!
— Безликий Пророк… — удивилась Вика, раздумывая, что Майк видимо должен о нем знать — Расскажи мне больше о Пророке — попросила она, продолжая делать вид заинтересованности их религией.
В это время к ней обратился настоятель, который сохранял паузу, наблюдая их с Бобом диалог со стороны.
— Майк, я вижу, что ты готов к большим внутренним переменам — сказал он с одобрением — возможно, ты наконец решился принять наш путь. Я думаю, что нам нужно поговорить с тобой наедине, если ты не против.
— Конечно, преподобный — обратилась к нему Вика по титулу, заметив как его называл Боб — я готов для разговора.
Настоятель направился к двери у дальней стены, и Вика последовала за ним. Именно за этой дверью, по ее ощущениям, и мерцал тот странный источник сигнала, что она заметила еще на лестничной площадке. «В той комнате точно должно быть что-то особенное» — подумала она — «И что это за пророк? Майк о нем ничего не говорил. Интересно, могут ли эти несчастные культисты мне чем-то помочь? Надо здесь хорошенько все разузнать».
Теперь, Вика с удивлением заметила в углу зала импровизированный иконостас, на котором, среди свечей, в красивой рамке стояла ее собственная фотокарточка. Но самое странное для Вики было даже не то, где они ее добыли, а то, что она совершенно не помнила, чтобы когда либо в своей жизни на Ковчеге делала эту фото.
И тогда, быстро запустив анализ по своей базе данных, она тут же поняла: на иконе, которой они поклонялись как Черной Богине, была изображена не она сама. Это была фотография Эшли Холл — той самой подруги Саймона из Торонто, что погибла в автокатастрофе, и чью внешность Вике выпало иметь.
Глава 14 — Печать Пророка
Комната, в которую Вика зашла вслед за настоятелем, была совсем небольшой. В ней стоял письменный стол с компьютером, и узкая кровать — видимо служившая преподобному ночлегом. Сигнал же исходил от противоположной стены комнаты, которая была почему-то завешена черными занавесками. Усевшись за свой стол, настоятель жестом предложил ей сесть на стул рядом.
— Итак, дорогой Майк, — сказал он, внимательно глядя Вике в глаза — настал этот день, и в тебе произошли большие перемены. Она Благословила тебя. Я ждал этого, потому что так было предначертано в тайном послании Пророка. Скажи, что чувствуешь ты сейчас?
«Она, не только благословила, а ты с ней прямо сейчас говоришь» — с весельем подумала Вика внутри, но не подала никакого виду, а вместо этого, учтиво ответила:
— Я в некотором смятении, преподобный. Я чувствую, что мне нужно очень много понять.