В 445 г. до н. э. вокруг города началось восстановление оборонительных стен. Разрешения на это строительство помог добиться Неемия, сын Хахальи, который при царе Артаксерксе I занимал должность виночерпия. Он ухитрился получить от царя должность тиршафа (наместника Иудеи) и полномочия на строительство городских стен и самого города. В течение двенадцати лет он работал в Иудее и вопреки интригам со стороны самарян выстроил стены и добился улучшения положения народа (1 Езд. 4: 12–16; Неем. 6: 15).
Персидский царь Дарий I, завоеватель Западной Индии, расширял пределы своего государства и на запад. Здесь он столкнулся с Грецией. Потерпев в 490 г. до н. э. поражение при Марафоне, он не оставил своих надежд со временем покорить всю Элладу. Продолжил его политику сын Ксеркс I (486–465 гг. до н. э.), который во время похода в Грецию захватил Афины, но был разбит в морском сражении при Саламине. Впоследствии персидские цари отказались от попыток захватить Грецию.
Соотношение сил Персии и Греции постепенно менялось. Во второй половине IV в. до н. э. Македония объединила Грецию. В 333 г. до н. э. Александр III (Македонский) переправился со своей армией через Геллеспонт и начал свой блестящий поход, изменивший историю Древнего мира.
Полагают, что во время продолжительной осады города Тира в 332 г. до н. э. Александр Македонский посетил Иерусалим. Он включил в состав своей империи северную часть Израиля и Иудею под общим названием Иудея. Без боя Македонский покорил Египет, а затем нанес смертельный удар в самое сердце Персидской империи. Он прошел с боями до Индии и покорил всех, кто противостоял ему.
Александр умер в возрасте тридцати трех лет в 323 г. до н. э. После его смерти созданная им великая империя была поделена между его полководцами (диадохами). Иудея вошла в состав государства Птолемеев, которым принадлежал также и Египет. Отношение Птолемеев к евреям было достаточно лояльным: им предоставлялась возможность жить в своей общине по иудейским законам и поклоняться своему Богу. Впервые негативные явления отмечены во время правления Птолемея IV Филопатора. При нем сирийцы в очередной раз попытались овладеть Иудеей. В битве при Рафии Птолемей нанес поражение сирийскому царю Антиоху III Великому. После победы он изъявил желание посетить Иерусалим и принести жертву в храме. Войдя в святилище, Птолемей захотел пройти в Святая святых, куда по закону доступ разрешался только первосвященникам. Царя предупредили об этом, но он не отказался от своего намерения. Как рассказывает предание, едва он ступил на порог священного покоя, ноги у него подкосились и он в изнеможении упал. Из храма его вынесли на руках[72]. С этого времени Птолемей возненавидел евреев и их веру.
С ослаблением государства Птолемеев Иудея в 198 г. до н. э. попадает под власть сирийской династии Селевкидов. Поначалу отношения с евреями у сирийского царя Антиоха Великого складывались очень хорошо. Более того, он приказал ежегодно выдавать из государственной казны крупную сумму денег на нужды храма. Но после его гибели на сирийский престол вступил его старший сын Селевк IV (187–175 гг. до н. э.). Нуждаясь в деньгах, он направил своего казначея Гелиодора в Иерусалим с приказом изъять из храма все ценности. Напрасно первосвященник Оний III убеждал Гелиодора, что храмовая казна невелика. Гелиодор все-таки решил выполнить приказ и переступил порог святилища. Как только он туда вошел, ему явились страшные видения, он в испуге выбежал из храма и вскоре уехал в Сирию.
Складывается впечатление, что если эти происшествия не являются вымыслом, то в обоих случаях (и с Птолемеем IV, и с казначеем Гелиодором) в Святая святых находился Ковчег Завета.
В это же время между первосвященником Онией III, сторонником ортодоксальных еврейских законов, и одним из священников храма, Симоном, поклонником греческих порядков, произошла ссора. Ония изгнал Симона и его друзей-единомышленников из храма. Изгнанные отправились в столицу Селевкидов Антиохию к царскому двору и начали против Онии борьбу за реформу церкви. Эту борьбу поддержал брат Онии – Иисус, который взял себе греческое имя Язон. Он попытался захватить пост первосвященника и провести реформу. Ония понимал, чем это грозит, и даже если Ковчег стоял в Святая святых, то скорее всего он снова был спрятан в недрах холма Мориа. В начавшейся борьбе Язон-Иисус победил. Но вскоре он лишился этого поста, проиграв в борьбе с новым претендентом – Менелаем. Менелай с помощью царя Антиоха IV Эпифана захватил власть в Иерусалиме. Новый первосвященник, пытаясь выяснить какие-то секреты у Онии и, видимо, не добившись желаемого, убил его. Слухи о смерти Онии скрыть не удалось. Разъяренная толпа убила брата Менелая, Лизимаха, и обратилась за помощью к Эпифану. Царь, поддерживая своего ставленника, велел казнить всех послов. Менелай, пытаясь смыть с себя кровь Онии и доказать свою непричастность, взял его имя и стал именоваться Онией IV. Во время похода Антиоха против Египта в Иерусалиме вспыхнуло восстание против Менелая под предводительством Язона. Рассвирепевший царь ворвался в Иерусалим, разграбил храм и перебил часть жителей. Язон бежал, а Менелай вновь был утвержден первосвященником[73].