Он тянется к кнопке громкости, понижая ее, и оборачивается ко мне, сидящей на заднем сиденье. Я смущенно потираю нос.
– Прости, я тут по пути отрывалась слегка. У тебя очень классная музыка, – говорю я, как бы извиняясь за лопнувшие у всех по моей вине барабанные перепонки.
Он качает головой, и его полные губы растягиваются в улыбке.
– Я люблю музыку.
– А еще он просто невероятно играет на гитаре, – сообщает Бастьен. – А Нокс так поет, что люди от восторга буквально трусы снимают.
Райкер и Нокс усмехаются.
– Нужно как-нибудь устроить поход или посиделки у костра: тогда вы, народ, сможете продемонстрировать Винне свои навыки, – решает Бастьен.
– Позабочусь о том, чтобы прихватить дополнительную пару трусов, – шучу я.
Бастьен поворачивается в пассажирском кресле и широко мне улыбается.
– Это значит, ты больше не будешь нас избегать?
Окрыляющее счастье, которое я только что испытывала, исчезает, и я вздыхаю.
– Нет.
Улыбка Бастьена меркнет, и мне больно видеть его таким грустным. Я как будто пнула щенка, но просто не могу позволить себе раствориться в этом… явлении, которое происходит со мной, когда я рядом с ними.
– Я здесь, чтобы учиться магии. Это единственное, на чем я должна сосредоточиться. Паладины ни хрена меня не учат, а одного только чтения не хватит. С вами же легко и вовсе забыть о том, что на самом деле моя жизнь – тот еще полный драмы ужас. Не хочу добавлять к этому свои разборки с Сабином и ваши разборки друг с другом. Я бы и хотела сказать, что мы можем просто дружить, но, если быть честной самой с собой, так тоже не получится. Поэтому лучшее, что я могу сейчас придумать, это избегать вас.
Бастьен с минуту смотрит на меня, затем молча отворачивается. Я пялюсь на его затылок и темно-шоколадные волнистые локоны куда дольше, чем должна. Тишина в машине кажется неправильной. Мне хочется забрать все слова, которые я только что сказала, и с силой запихнуть обратно в рот, но реальность это не изменит. Это полный отстой, но такова история моей жизни.
Глава 24
Захлопываю дверь своего джипа и ставлю его на сигнализацию. Он похож на мини-танк больше, чем мне казалось, но я все равно в восторге. Доставка от Нила стала наилучшим из возможных сюрпризов, и отныне мои машиноугоночные дни, судя по всему, подошли к концу. Я подвезла Нила обратно в его офис и теперь наслаждаюсь свободой, знакомясь с городом на собственных условиях.
От баров держусь подальше, вместо этого захожу в тихий книжный магазинчик. Снимаю шопер, висящий на краю полки, и начинаю складывать в него книги. Из-за угла резко выходит какая-то девушка и удивленно вскрикивает при виде меня, роняя из рук книги.
– Простите, я не знала, что здесь кто-то есть, – говорит она, начиная подбирать книги с пола.
Наклоняюсь, чтобы помочь.
– Я не хотела вас напугать. Хотела потихоньку закупиться, – показываю на набитый шопер и улыбаюсь.
Девушка улыбается в ответ и выпрямляется. Она выше меня и стройнее – суше там, где я мускулистее. У нее пурпурного цвета волосы до плеч с идеальной укладкой – завитые и чуть взъерошенные. Пурпурный отлично сочетается с ее светлой кожей; лицо у нее в форме сердечка, а глаза цвета молочного шоколада выгодно подчеркивает макияж «смоки айс». У девушки аккуратный носик, а пирсинг в носу придает ее чертам еще большей остроты.
– Вы нашли все, что хотели? – спрашивает она.
– На самом деле я хотела спросить, нет ли у вас книг про основы культуры кастеров. «Кастеры для чайников», может, – робко спрашиваю я, надеясь, что вопрос ее не оскорбит.
И облегченно выдыхаю, когда девушка хихикает и говорит следовать за ней. Она начинает доставать с полок книги и подводит меня к небольшому столику, у которого стоят удобные кресла.
«Кастеров для чайников», вижу, нет, зато есть книги по истории кастеров и основам магии.
– Кто-то из ваших младших проходит через пробуждение? – спрашивает она.
– Нет, это для меня. Я переехала сюда совсем недавно и пытаюсь наверстать упущенное, – с горечью признаюсь я.
– Черт возьми, вы ведь племянница Лахлана Айлина? – Девушка делает шаг назад и внимательно меня разглядывает. – Я думала, это всего лишь слух, – продолжает она, указывая на руны на моих руках и ладонях. Под ее пристальным взглядом я неловко покачиваюсь на ногах.
– Да, я его племянница, и нет, это не слух, – отвечаю, потирая ладонью руны на своей руке.