— Ей не шестнадцать лет, она просто скрыта от наших глаз в течение четырех лет после пробуждения. Она — последняя из рода основателей, Аларик. Конечно, даже ты понимаешь, что крайне важно немедленно доставить ее в Холлоу Гроув, — пояснила Сюзанна.
— Как же она все это время оставалась в тайне? Почему вы не знали о ее существовании раньше? — я оглядел комнату.
Для ведьм было кощунством задавать вопросы Ковенанту. Я не делал вид, что меня волнуют подобные формальности, не тогда, когда моя душа была намного старше, чем они могли мечтать. Я существовал с начала времен, с момента сотворения самой Земли.
Несколько веков были всего лишь мгновением.
— Надо полагать, ее мать закрыла ее от посторонних глаз вместе с собой, после того как она инсценировала свою смерть более двух десятилетий назад. Она действительно умерла на прошлой неделе, — сказала Сюзанна.
Не было никакой душевной боли по поводу потомка, который должен был стать ее пра-пра-какой-то-правнучкой. Только желание восстановить свой род в городе, которым она управляла.
— Я пошлю Джульетту. Девочка будет чувствовать себя спокойнее, если с ней свяжется женщина. Она знает, кто она? — спросил я, пролистывая досье.
Она училась в человеческой школе, работала в человеческой газете. Никаких признаков магической подготовки в документах не было.
— Нет. Я хочу, чтобы ты сам собрал это досье. У нас нет оснований полагать, что она имеет хоть какое-то представление о том, кто она такая. Но если она догадывается, то в ней заключена магия целого рода, Аларик. Она непредсказуема в лучшем случае и, скорее всего, опасна, если почувствует, что ее загнали в угол. Возьми с собой Джульетту, а также Кайроса, по крайней мере. Проследите, чтобы она не пострадала, но дайте понять, что ее присутствие в Холлоу Гроув в данном случае необязательно, — распорядилась Сюзанна, вставая со своего места.
Остальные ведьмы последовали за ней, склонив головы в знак уважения, когда Сюзанна подошла ко мне в центр круга. Она положила скелетную руку мне на плечо, и темная магия, которой она была одушевлена, пронеслась по мне. Она взывала ко мне, как взывают к себе, понимая, что мы не такие уж разные, в конце концов.
Бессмертные души, запертые в чем-то не совсем живом и не совсем мертвом.
— Ты хочешь, чтобы я заставил ее прийти сюда? — спросил я, шепот эхом пронесся между нами.
У меня не было морали. Мне не было никакого дела ни до девушки, которую я никогда не встречал, ни до свободы воли, на которую, по мнению большинства, она имела право. Но Ковен заботился о таких вещах. Они предписывали, что в Кристальной Лощине ничего не должно происходить без разрешения ведьмы.
От размножения до кормления — они давали согласие на каждый шаг. Даже если им приходилось извращать обстоятельства, чтобы получить это согласие, они делали то, что должны были сделать, чтобы облегчить свою совесть ложью.
— Неважно, какой ценой. Ты меня понимаешь? — спросила Ковенант, и, даже не имея глазных яблок, чтобы взглянуть на меня в ответ, я почувствовал давление ее намерений. Она не допустит, чтобы ее род угас, не тогда, когда у нее, наконец, появился шанс увидеть его пополнение. — Ради блага Ковен девушка должна вернуться с тобой.
— А если это вызовет у нее ненависть к моему роду? Что тогда? — спросил я, когда ее рука покинула мое плечо, и она пронеслась мимо меня, направляясь к отдельным комнатам в задней части трибунала, где они с Джорджем держали себя изолированно, за исключением общения со своей общиной.
— Значит, будет еще одна ведьма, которая возненавидит тебя, когда ты будешь питаться от нее. Думаю, ты уже привык к этому, — сказала Сюзанна и, распахнув двери и скрывшись из виду, издала нечто, почти похожее на смех.
Я повернулся на пятках, собираясь собрать Джульетту и Кайроса для нашего путешествия через границу штата. По крайней мере, до нее было всего несколько часов езды, и мы быстро доберемся до нее.
Когда я проходил мимо, одна из красных ведьм поймала мой взгляд и злорадно улыбнулась, глядя на меня так, словно я был ее следующим блюдом, а не наоборот.
Они ненавидели нас, но это не мешало им желать секса с ненавистью, который так часто сопутствовал кормлению. Столетия презрения не могли остановить тот факт, что ведьма и сосуд в некотором смысле очень хорошо подходят друг другу.
Мои клыки запульсировали от желания полакомиться, но я отогнал его. Это может подождать до моего возвращения.
Сначала нужно было выполнить работу.
3
УИЛЛОУ