— Как часть договора между нашими видами, ведьмы должны были снабжать нас кровью, чтобы поддерживать наши физические формы. Этот аспект питался и хранился как священный на протяжении всех веков трудностей между нами, — сказал Грэй, засунув руки в карманы и прислонившись к дверному проему позади нас. Класс, который они выбрали, был просторнее обычного, в нем поместились все семьдесят с лишним студенток.
Я сглотнула, когда Ибан воспринял мой растущий страх от невозможности избежать Грэя, как дискомфорт от самого кормления. Он положил руку мне на колено и ободряюще сжал его.
— Все не так уж плохо, — прошептал он, и мне ничего не оставалось, как улыбнуться ему. Я проигнорировала взгляд Грэй, когда он остановился на моем лице, и сделала вид, что его не существует.
Похоже, теперь это стало моей привычкой.
— Вы имеете в виду, что они питаются студентками? Я полагала, что они питаются людьми в городе, — сказала одна из других ведьм.
Я узнала в ней одну из оставшихся одиннадцати новых учениц, на которую мне указали после погребения умершей ведьмы.
— Сосуды, которые вы видите в Холлоу Гроув, приписаны к школе. Они остаются здесь, и, находясь в этих стенах, питаются тем, чем хотят. Только несовершеннолетние, согласно уговору, не имеют права, — пояснила Сюзанна.
— Если к вам приставлен Сосуд для этой Жатвы, то завтра вечером, когда вы вернетесь с занятий, на двери вашей спальни будет красная метка. Если нет, то с восьми часов вечера вы будете обязаны оставаться в своей комнате. Если вы никогда не принимали участия в Жатве, вам помогут подготовиться, если вас выберут, — продолжал Джордж, его голос стал более сочувственным, когда новые студенты обменялись обеспокоенными взглядами. — Бояться нечего. Если вы захотите, кормление может быть очень быстрым и безболезненным.
Я сглотнула, взглянув на Ибана.
— Когда они расскажут нам про пары? — спросила я, наблюдая за тем, как он поджал губы.
— Что ты имеешь в виду? — спросил он, склонив голову набок.
— Сосуд, который выбрал нас в качестве своих кормильцев на этот год. Когда мы узнаем, кто это будет?
Потрясение на лице Ибана ничуть не уменьшило моей нарастающей паники.
— Парных связей не было уже несколько десятилетий, Уиллоу. Их перестали делать после резни пятьдесят лет назад, — прошептал он, прислонившись ко мне.
Я чувствовала пристальный взгляд Грэя на своей спине, как будто ублюдку было недостаточно осознания того, что я никогда не смогу наслаждаться общением с Ибаном. Расстояние было единственным способом успокоить его, но будь я проклята, если доставлю ему такое удовольствие.
— О чем ты говоришь?
Моя мать училась в университете после резни. Она ни разу не намекнула, что теперь все не так, что они отклонились от первоначального способа борьбы с Жатвой.
— Раз в неделю Сосуд, выбравший нас, приходит покормиться.
— Раз в неделю кормится Сосуд, приставленный к нам, но каждый раз это другой Сосуд. Это сделано для того, чтобы ведьмы и Сосуды не вступали в противоестественные отношения друг с другом, — пояснил он, пожав плечами.
— Каждую неделю разные? — спросила я, чувствуя, как дыхание вырывается из моих легких. Это не должно было иметь значения. Если один Сосуд питался от меня, этого было достаточно. Все они были одинаковы, все чудовища, скрытые в человеческой коже, созданной из земли.
Вот только мне будет гораздо сложнее использовать одержимость Грэя в своих целях. Я бы потратила меньше времени на то, чтобы пристрастить его ко мне, к моей крови, к моему телу. Не говоря уже о том, что Грэй будет питаться от другой ведьмы. Я зарычала, покачав головой, и улыбнулась, когда Ибан посмотрел на меня в шоке.
Блять.
Красная метка на моей двери вырвала дыхание из моих легких. Я должна была знать, что мне выпадет несчастье быть выбранной на первой неделе, но я надеялась…
Я не знала, на что я надеялась.
— Все не так уж плохо, — сказала Делла, пропуская меня в комнату. Она подошла к кровати и взяла в руки светло-серый слип длиной до пола, который остался лежать на покрывале. — И это может быть приятно, если ты хочешь.
Она сдвинула в сторону тонкий шелковый, обнажив короткий кружевной слип.
— А почему их два? — спросил я, присев на край кровати.
— Ты носишь эту, — сказала она, взяв в руки кружевную и прижав ее к телу, вращаясь. — Если ты готова к удовлетворению более плотских желаний.
— Если я позволю Сосуду трахать меня? — спросила я, задыхаясь.
Я даже не знала, кто это будет.
Делла пожала плечами, взяла в руки шелковую ночную рубашку и протянула ее мне, что бы она ни увидела на моем лице.