Он ощутил, как его сознание мгновенно сделалось более лёгким.
Он ощутил, как то нескончаемое горе уходит вместе с бездной отчаяния, что он носил в своей груди как будто месяцами. Он ощутил, как всё это словно разом испарилось, а на душе и в сердце стало так легко, что он удивлённо ахнул, потирая грудь.
Боги всевышние.
Ничто из этого не принадлежало ему.
Ничто.
Это оказалось такое облегчение, что Нику пришлось сдерживать слёзы.
Сосредоточившись на Джордане, Ник увидел, что его новый вампирский приятель обезглавил другую версию его самого.
Глаза двойника остекленели. Они уже ввалились в его череп.
Его кожа перестала гореть, но теперь он пах намного хуже.
Он уже начинал гнить.
— Ну ты сумасшедший мудак, — сказал Ник своему другу, всё ещё держа над ним зонтик. — Ты серьёзно продолжаешь жевать эту гадость?
Джордан застыл.
Напрягшись всем телом так, что даже мышцы на шее вздулись, он повернул голову и посмотрел на Ника снизу вверх.
Ник вздрогнул, осознав, что забыл про обращение.
Он заворожённо смотрел на алые разводы, кружившие в этих стеклянных глазах.
Он не отворачивался.
Он просто смотрел в новые глаза Джордана, позволяя себе привыкнуть к ним.
— Мда, бл*дь, — наконец выдал Ник. — Я рад, что ты никогда не был настолько зол на меня.
Деймон Джордан моргнул.
Часть того алого цвета резко ушла из его прозрачных радужек, оставив за собой непонимание. Он ещё несколько секунд посмотрел на Ника.
Затем Ник увидел это.
Узнавание.
Джордан моргнул, и то узнавание укрепилось.
Затем Деймон Джордан, новорождённый вампир, до чёртиков шокировал Ника.
Он расхохотался.
Этот низкий, мелодичный, вампирский смех Ник прочувствовал до самых костей.
— Иисусе, — пробормотал Ник, глядя на это до сих пор изменяющееся лицо. Деймон всегда был привлекательным, но его лицо быстро трансформировалось. Ник знал, что оно изменится сильнее, когда Деймон нормально покормится, но оно и так довольно быстро преображалось.
Скулы, глаза, челюсти, подбородок, выраженность мышц на груди и руках… всё это заметно трансформировалось как будто с каждой секундой.
— Не думаю, что это Иисус, — пошутил другой, более мягкий голос.
Ник повернулся, улыбнувшись своей паре.
Уинтер подошла к Нику, прильнув всем телом к его боку, обняв за талию и сжав с таким собственничеством, которое Ник не мог не ощутить.
— Вау, — сказала Уинтер, всё ещё глядя на Джордана.
Изумление переполнило её голос, пока она, похоже, подмечала те же перемены, что и Ник. До Ника дошло, что Уинтер, скорее всего, впервые видит такое.
— Да, — выдохнула она, по-прежнему глядя на Деймона. — И вау, вау, вау. Он реально вампир. К этому придётся привыкнуть, — затем она глянула на Джордана почти виновато. — Особенно тебе, Деймон. Мне так жаль. Надеюсь, ты в итоге примиришься с этим…
Несколько секунд Ник и Деймон лишь смотрели на Уинтер.
Почему-то когда Уинтер сказала это вслух, это стало более реальным.
Деймон теперь действительно вампир.
Это факт, как и сказала Уинтер.
На несколько долгих минут это осознание вогнало Ника и Джордана в ступор.
Глава 35. Портал
Уже стемнело.
Практически все ушли с травянистой полянки у основания горы.
На ясном небе светили звёзды, луна озаряла снег на вершине горы. Ник по-прежнему видел несколько облаков то тут, то там, но в целом было тихо… так неподвижно, что это опять казалось неестественным, но не в той пугающей и наполненной ужасом манере, когда Ник впервые поднимался по склону холма.
Странно было думать о том, сколько тех эмоций принадлежало не ему.
В последние два часа они все были заняты.
Всех их допросили, расспросили и ещё раз допросили, а потом сказали, что их наверняка ещё вызовут для допроса или в Северо-Восточной Охраняемой Зоне, или в Нью-Йорке.
С запястий Ника сняли наручники.
Он поговорил с Ачарьей, с его куратором М.Р.Д., ещё с двумя агентами М.Р.Д., с главой полиции по Лонг-Айленду, с каким-то армейским парнем, который так и не представился, даже с головорезами Ч.Р.У., которые изначально присутствовали на допросе Ника в Нью-Йорке.
Ник заметил, что последние два типа так и не перестали смотреть на него так, будто искали повод арестовать его.
В итоге все уехали.
Им для этого потребовалась словно целая вечность, но теперь они остались одни.
Даже Лара Сен-Мартен спустилась вниз по склону, согласившись, чтобы её подвёз один из тех двух типов-солдат, которые в итоге проехали вверх по склону в бронированном автомобиле. Те же два автомобиля каждый высадили по дюжине бойцов из специального межрасового отряда. Они выбрались из кузовов бронированных машин и скрылись в лесу, чтобы закончить зачистку новорождённых вампиров и накачанных ядом солдат.