Никаких брызг крови. Никаких следов чьей-то обуви или пальцев.
Ничего на мраморе или паркете в обе стороны.
Кто бы это ни сделал, он не оставил ни капельки крови в остальном доме. Даже на ковровой дорожке возле двери в комнату убийств.
Ник не знал, как такое возможно.
Вампиры — особенно взбунтовавшиеся вампиры — обычно не прибирались за собой. Они не мыли полы или стены, забрызганные кровью. Они часто даже не утруждались помыть свою обувь или почистить одежду. Если они испачкались в крови, то обычно бросали те вещи и заменяли новыми, если только им не нужно было немедленно выйти на улицу и слиться с толпой людей.
Они определённо не носили при себе столь сильное чистящее средство, чтобы Ник ничего не почуял во всём остальном доме.
Это казалось ему невероятным аж до абсурда.
Обоняние вампира было лучше, чем у ищеек.
Само собой, этот мудак был в курсе.
Почему он потрудился настолько основательно очистить себя, чтобы даже другой вампир не заметил хоть лёгкого запашка крови?
Какой вампир стал бы так заморачиваться, но при этом бросать тела на месте?
Особенно если он пытался передать какой-то посыл?
Ник вспомнил про единорога.
Не раздумывая, он достал его из кармана и быстро осмотрел своим вампирским зрением, пока шёл по узкому коридору.
Ничего. Снаружи ничего.
Только маленькое пятнышко крови.
Но он не ошибся. Это точная копия единорога из бумаги и фольги, которого он помнил по своему любимому фильму много лет назад.
Ник осознал, что чувствует на нём больше крови.
Он чуял больше крови.
На фольге и бумаге было больше крови, чем он видел снаружи в том аккуратном пятнышке. Ник снова подумал, что пятнышко не может быть случайным. Убийца нарочно оставил отпечаток. Он явно ожидал, что Ник проверит его в рамках той маленькой игры, что он ведёт.
Ник поколебался долю секунды.
Затем быстро развернул единорога.
Он бегло глянул вперёд, убеждаясь, что Морли на него не смотрит.
Он был прав. Крови оказалось больше.
Мудак написал ему послание.
Ник хмуро смотрел на слова, аккуратно выведенные коричневато-красной человеческой кровью. Он отчётливо чуял, кому принадлежала кровь. Младшую девочку из другого дома Танака использовали как чернила для этого послания.
Мудак.
Ник почти видел, как он это делал.
Он не хотел видеть, но образы всё равно проступили в его сознании.
Другой вампир прекратил кормиться ровно настолько, чтобы обмакнуть некий предмет в раны, оставленные на шее девочки — то ли ручку, то ли иголку, что-то, найденное на полу в детской или на полках. Он использовал этот предмет, чтобы аккуратно написать буквы и слова на маленьком кусочке фольги и бумаги.
Ник бегло прочёл это, проходя последние несколько шагов по коридору до двери. Джордан уже сказал, что в комнате убийств будет наблюдение. Если Ник хотел прочесть до того, как войдёт внутрь, надо делать это сейчас.
Он нарочно замедлил шаг.
Теперь он шёл медленно даже в сравнении с Морли.
Угловатые, полностью заглавные буквы выглядели тревожно знакомыми.
«Я НЕ В ТОМ МЕСТЕ, — говорилось в записке вампира. — ТЫ ЭТО ЗНАЕШЬ. ТЫ ЗНАЕШЬ, ЧТО ЭТО ПРАВДА. Я НЕ В ТОМ МЕСТЕ».
Ник перевернул кусочек бумажки.
Он нашёл там другое послание, написанное той же уверенной рукой.
Буквы были меньше, и их было больше.
«У ТЕБЯ МОЯ ПАРА. Я ХОЧУ ЕЁ ВЕРНУТЬ. ВЕРНИ ЕЁ МНЕ, И ВСЁ ЭТО ПРЕКРАТИТСЯ. ОНА НЕ ДОЛЖНА БЫТЬ ЗДЕСЬ. Я НЕ ДОЛЖЕН БЫТЬ ЗДЕСЬ. ЭТО НЕПРАВИЛЬНО. ЭТО ВСЁ ДОЛЖНО БЫТЬ ИСПРАВЛЕНО. ЭТО ВСЁ ДОЛЖНО БЫТЬ ИСПРАВЛЕНО, ИНАЧЕ БУДЕТ ЕЩЁ БОЛЬШЕ СМЕРТЕЙ. ТЫ МНЕ ПОМОЖЕШЬ. ТЫ ПОМОЖЕШЬ МНЕ ИСПРАВИТЬ ЭТО, ИНАЧЕ Я УБЬЮ И ЕЁ ТОЖЕ. Я УБЬЮ ИХ ВСЕХ. Я УБЬЮ ИХ, ЕСЛИ НЕ СУМЕЮ ЗАБРАТЬ С СОБОЙ».
Ник чувствовал, как его мышцы медленно напрягаются по мере чтения.
Под конец первого прочтения записки он остановился в коридоре.
Этот мудак говорил об Уинтер.
Он говорил об Уинтер.
Об Уинтер Ника. О жене Ника.
Ник не упустил другие угрозы, прозвучавшие в записке.
Он правда намеревался нацелиться на друзей Ника. Он угрожал убить других людей в жизни Ника, не только Уинтер. Его друзей. Его семью. Возможно, ребёнка и, может, Малека. Может, даже Кит. Может, даже Чарли, Морли или Джордана.
Но в остальном-то это что за дерьмо?
Он также угрожал забрать их с собой в другой мир?
Этот парень утверждал, что он из другого измерения? Поэтому он нацелился на Ника? Может, он думал, что Ник умеет прыгать между измерениями. Может, он считал, что Ник располагает особыми знаниями о порталах и знал, как выбраться отсюда.