Слова двойника всё ещё эхом отдавались в сознании Ника.
Его твёрдая вера в то, что он — это Ник, а Ник — это он.
Ник едва мог переварить подобное.
От одних мыслей об этом болела голова.
Он едва мог распутать все нити безумия между ними двоими. Даже теперь некоторые воспоминания казались нереальными; он не был уверен, принадлежали ли они ему или другому Нику. Но самые ясные воспоминания… воспоминая об Уинтер, его маме, детстве в Сан-Франциско… все они ощущались как его воспоминания.
Они принадлежали ему.
— Ты врёшь себе, — прошипел другой Ник.
Ник моргнул, качая головой.
Нет. Нет, он не врал.
И всё же слова вампа вновь породили тот интенсивный страх. Действительно ли он мог рисковать и опять отпускать на свободу этот кусок дерьма? Вдруг он убьёт других его друзей? Попытается украсть его жизнь?
Навредит Уинтер?
Ник не мог представить ничего хуже, чем позволить этому куску вампирского дерьма добраться до его жены. Даже не считая того, что он мог сделать с ней в сексуальном плане, Ник сомневался, что этот сумасшедший говнюк нормально отреагирует, если Уинтер попытается уйти от него.
Честно говоря, Ник не мог представить ничего хуже, чем оставить её одну в мире, где эта тварь будет контролировать её.
Но ведь если Ник его отпустит, возникнет небольшая вероятность того, что это случится?
Правильно ли это?
Может, стоит просто убить двойника?
После того, что этот мудак сказал про Уинтер, эта идея определённо нравилась его оберегающей натуре. Он сумеет прожить и без всех ответов на вопросы. Можно получить их иным способом. Кем бы ни был этот засранец, его явно слишком опасно оставлять в живых.
Ник должен его убить.
Закончить работу с помощью копья. Вырезать его вампирское сердце из груди.
А потом можно обезглавить.
Или сжечь.
Ну, чтобы уж наверняка.
Чёрт, да Нику даже не нужно копьё. Он мог клыками разодрать ему горло.
Может, так и стоит сделать.
Может, так стоит сделать прямо сейчас.
Какая-то его часть силилась услышать шаги Морли на лестнице, звук заводящегося двигателя машины. Пока он слышал лишь то, как человек-детектив открыл ещё одну дверь — предположительно, чтобы попасть в коридор или на другой лестничный пролёт.
Прислушиваясь, он изучал алые глаза вампира с расстояния нескольких сантиметров.
Если Ник достаточно глубоко разорвёт ему горло клыками, то это будет равносильно обезглавливанию. Копьё, может, и было более чистым способом, но отсечение головы — более перманентное средство.
И всё же он почему-то колебался.
Он даже не знал точно, почему.
Прошло много времени с тех пор, как Ник убивал другого вампира по каким-либо причинам, кроме самообороны. И даже тогда, не считая того раза, когда его накачали наркотиками на подпольном вампирском ринге, Ник делал подобное очень редко.
Ещё со времён войн, хоть он и работал Миднайтом.
И всё же ему не нравились другие варианты.
Он не верил, что полиция сумеет содержать вампира в заточении, особенно если это полиция Лонг-Айленда. Ник решил сам позвонить Ачарье и вызвать подкрепление от полиции Нью-Йорка. Он просто скажет шефу, что нужно в плане людей и оборудования, чтобы вампир точно не сбежал. Однако попытавшись связаться с Гертрудой, чтобы ИИ совершил вызов за него, Ник осознал, что в какой-то момент гарнитура вылетела из его уха.
Скорее всего, это случилось, когда он выбил копьё или, может, когда вонзал его в грудь вампира и в дверь.
Он осмотрелся по сторонам и увидел, что устройство лежит на ковре.
К сожалению, слишком далеко, чтобы Ник дотянулся ногой.
Надо просто ждать.
Морли позвонит.
Морли приведёт сюда кого-нибудь.
Думая об этом, Ник силился услышать звук заводящейся машины.
Затем он услышал голоса и осознал, что кто-то кричит. Снаружи у дома, на подъездной дорожке, кричали несколько голосов. Ник разобрал голос Морли, затем сообразил, что узнаёт голоса двух других копов, оравших на него.
В нутре Ника зародилось тошнотворное ощущение.
Когда он посмотрел на своего двойника, другой вампир улыбался.
— Эти два идиотических куска дерьма, — прорычал Ник. — Рик и Роб. Ты накачал их ядом, так? Они всё это время работали на тебя.
Абсолютное безразличие в глазах другого Ника разъярило его.
Другой Ник пожал плечами, и его алые глаза оставались такими же лишёнными сочувствия.
— Оказывается, я накачал ядом не тех людей, — сказал он. — Наверное, надо было взяться за шефа полиции. Или за двух твоих друзей, — он снова пожал плечами, и его тон сделался почти скучающим. — Я правда не ожидал, что кто-то будет так усердно работать, чтобы вытащить вампира из тюрьмы. Твои люди на удивление верны тебе… даже та женщина Сен-Мартен. Но, полагаю, в этом есть смысл. Это твой мир. Ты один из них.