Крепость Лары Сен-Мартен располагалась на краю биоинженерного заповедника, который также принадлежал «Архангелу» и обслуживался ими. Заповедник поставлял многих животных, которые теперь жили в лесах и на землях вокруг дома Уинтер.
Кит находилась на его территории во время визита Ника.
Он выполняла какую-то рутинную проверку систем безопасности, убеждаясь, что нет лагов и глюков, обновляя программное обеспечение, ища баги и любые признаки проникновения в систему.
Она позвонила Нику, раз находилась в городе.
Ник предложил сводить её пообедать.
В итоге они просто поели в доме Сен-Мартен.
Поначалу Ник ворчал из-за этого. Ребёнок не могла перестать работать ровно настолько, чтобы они сходили куда-то пообедать? Обязательно надо есть на рабочем месте, как какой-то трудоголик? Эта мысль раздражала его, заставляя хмуриться и ворчать, что Сен-Мартен слишком нагружает её.
Естественно, это заставило Кит закатить глаза.
Она объяснила, что ей нравилось работать. Она не возражала.
И вообще, ей хотелось показать ему крутые штуки.
Ник вынужден был признать, что это красиво.
Кит продемонстрировала ему стойла для разведения, лаборатории, а также всех милейших маленьких лисят, зайчат, птенцов и волчат. Она показала ему кугуаров и змей, и даже место для разведения пауков, летучих мышей и муравьёв, популяции которых, видимо, надо было восстановить.
Кит выглядела почти расстроенной тем, что в тот день ей пришлось ехать обратно в Нью-Йорк.
Конечно, это наверняка во многом связано с Мэлом, её новым бойфрендом, который тоже находился в шато с Сен-Мартен, выполняя свою часть работы для «Архангела».
И ладно, возможно, это было настоящей причиной для раздражения Ника.
Но шеф-повара во французском шато были изумительными, и даже Нику пришлось это признать. Он мало что мог ощутить на вкус, но еда выглядела аппетитно и пахла вкусно, пока Кит её ела. Нику они принесли кровь настолько пугающе свежую, что он пошутил о наличии тут своей подземной темницы.
Ну. Он надеялся, что это была шутка.
Ник вспомнил свою неуклюжую попытку спросить Кит о том, как у неё дела с Мэлом.
Он помнил, как Кит уходила от ответа.
Он помнил, как настаивал.
Он также помнил момент, когда лицо Кит густо покраснело от стыда из-за того, что Ник вообще спрашивает. Она взорвалась подростковой гневной тирадой из-за того, что Ник её слишком оберегает, а Мэл милый, и Нику просто придётся заткнуться и смириться с тем фактом, что она достаточно взрослая для секса.
Внутренне и внешне Ник содрогнулся.
Он также вздохнул, снова чувствуя себя стариком, которым его все и считали.
После той прерванной попытки «разговора» Ник не набирался смелости вновь поднять эту тему с Кит или с Мэлом. Уинтер прознала об этом и без конца троллила его на эту тему, что тоже не помогало. Но Уинтер, похоже, считала эту ситуацию бесконечно забавной.
Только день или два спустя до Ника дошло, что, может, он волновался не только за Кит. Может, он также волновался за Мэла. Он знал, что Кит довольно много встречалась и с мужчинами, и с женщинами, и с гибридами, и с людьми. Она даже один раз встречалась с вампиром.
Ник сильно сомневался, что у социально неловкого Мэла имелся такой же багаж опыта.
С другой стороны, может, и имелся.
В конце концов, когда-то Ник подозревал, что видящий-пророк спал с Ларой Сен-Мартен. Может, Ник просто выдвигал неверные предположения обо всех. Может, Мэл трахался направо и налево, просто держал эту информацию при себе.
В конце концов, Малек был видящим.
Видящие, как и вампиры, вовсе не славились сдержанным либидо.
Ник просто не хотел, чтобы Мэлу причинили боль.
Он не хотел, чтобы Кит причинили боль.
Он не хотел, чтобы вообще кому-либо причинили боль в этой ситуации.
Однако он не сумел искусно выразить это им обоим. Тот один раз, когда он пытался поговорить с Мэлом, закончился особенно плохо. Он не помнил, как сформулировал вопросы для Кит, но это прошло ещё хуже.
Вытеснив это воспоминание сейчас, Ник прикусил язык.
Теперь он это чувствовал.
Он чувствовал, что другой Ник скрывал от его разума.
Он чувствовал новорождённых, о которых говорила Уинтер.
Он чувствовал их всюду вокруг шато и внутри.
Морли, похоже, уловил часть этого.
Ещё до атаки новорождённых он связался по коммуникатору с Ачарьей, обсуждая возможные сценарии и варианты, кого туда можно послать.
Он гнал как сумасшедший всю дорогу от ворот в приватную зону Лонг-Айленда и до станции скоростного поезда. Он направлял их одолженную полицейскую машину как рикошетирующую пулю, петляя между машинами и фонарями с включённой на максимум сиреной, чтобы автомобили, грузовики и пешеходы убирались с дороги.