Он практически не притормаживал.
Он в такой же манере преодолел почти всю протяжённость Манхэттена, сигналя вместе с сиренами, чтобы вообще не давить на тормоза.
Морли привёз их прямиком к станции.
Он направил их в очередь для автомобильного транспорта и наконец-то ударил по тормозам.
Очередь казалась бесконечной.
Логически Ник понимал, что они добрались за хорошее время. Они очутились в поезде с зафиксированными колёсами и направились на север меньше чем через полчаса.
Но всё равно казалось, что прошло слишком много времени.
Ник уже знал, что они не успеют добраться к шато до того, как другой Ник сумеет проникнуть внутрь.
Они не успеют.
Они не доберутся туда вовремя, чтобы не дать этому случиться.
Ему приходилось надеяться, что туда успеют Ачарья и армейские дружки Лары, но и в этом он сомневался.
Тупо глядя в окна поезда, он краем уха слушал, как Морли говорит с кем-то в полиции Нью-Йорка.
При этом он смотрел на картину Мэла.
Ник не убирал её с дисплея виртуального пространства с тех пор, как впервые открыл её новой гарнитурой, которую послала ему Лара.
Он тщательно изучал изображение, ища что-то, что могло помочь ему, но от одного лишь взгляда на картину его внутренности скручивало в узел. Изучение её на протяжении долгих периодов времени лишь превращало ту беспомощность в тлеющую ожесточённую ярость. Ник подозревал, что коренным чувством не была ярость, но это хоть ощущалось потенциально полезным.
Всё в картине причиняло боль его сердцу.
Но он всё равно смотрел на это изображение. Он твердил себе, что это не гарантированное будущее. Нику казалось, будто какая-то его часть одним лишь взглядом повелевает событиям развиваться иначе.
В центре виртуального холста сияла светящаяся воронка света, сбоку от освещённой солнцем и поросшей деревьями горы.
Ещё больше деревьев окружало вход, похожий на пещеру.
В голубом небе дрейфовали облака.
Воронка поглощала всю картину, всасывала весь свет; завихряла золотым, розовым и бледно-голубым по краям, в отступающем центре становилась глубоко чёрной и наполненной звёздами.
Что-то в ней казалось Нику безвременным.
Может, неизбежным.
Как что-то, что существовало дольше самих планет.
На переднем плане некто, весьма похожий на Ника, тащил кого-то, весьма похожего на Уинтер, к чёрному центру воронки.
Поблизости полукругом стояли другие вампиры. Большинство из них держало тёмные зонтики, их кожа была поразительно бледной, а глаза — красными, клыки удлинились. Они держали других близких Нику людей: Кит, Мэла, Тай и две фигуры, похожие на Чарли и Джордана.
На картине Джордан выглядел таким же бледным, как вампиры. Его глаза были красными, губы приоткрылись в оскале, но он едва стоял, поддерживаемый двумя другими вампирами.
Ник также видел на краю картины Брика.
Он видел Лару Сен-Мартен.
Он видел Зои, сестру Мириам, которая тоже пришла из того мира.
Ник смотрел на это всё и пытался осмыслить.
Он смотрел на это всё и мысленно повелевал, чтобы всё было иначе.
Он видел ту версию себя, с повязками и чёрной шляпой, с отсутствующей частью лица. Это существо обнажило клыки, оскалившись на жену Ника.
Чужестранец тащил её в тот проём между мирами.
Он забирал её. Он забирал её с собой, и она кричала.
Забирал от Ника, от всего, что она когда-либо знала.
Ник понятия не имел, куда вела та воронка.
Он понятия не имел, что жило на другой стороне.
Почему-то при взгляде на это перевязанное, хищное, отчаянное лицо, извращённую версию себя самого, Ник не мог представить, что воронка приведёт его в родной мир Ника, который он покинул с Бриком много лет назад.
Куда бы ни направлялась эта версия Ника, вряд ли это тот мир.
Нет, это нечто иное.
Это Мир Теней.
Глава 29. Хороший парень
Когда Ник в последний раз слышал что-либо от Уинтер, она сказала ему, что Сен-Мартен собирается попробовать что-то.
Что бы там ни было, Нику нельзя было знать, что это.
Ник радовался, что они соблюдают осторожность, но отсутствие новостей заставляло его совсем слетать с катушек. Он мог лишь сидеть в поезде, пялиться на картину и воображать, что всё происходит в точности так, как выглядело на изображении.
Представлять, что он прямо сейчас тащит Уинтер в тот портал.
Последний, с кем говорил Ник, был Мэл.