Продираться сквозь его странность казалось одновременно более раздражающим и милым, чем обычно.
— Мэл, ты что-нибудь ещё можешь сказать мне… вообще что угодно? Об этом месте? О том, где его найти? Что мне надо знать о портале?
Последовала пауза.
Затем видящий выдохнул с урчащим и щёлкающим звуком.
— Думаю, тебе будет непросто, — сказал он неохотно. — Думаю, ты приближаешься к нему… и чем ты ближе… тем сложнее. Ты ведь прежде задавался вопросом, кто из вас реален. Не так ли? Когда пригвоздил его к той двери?
Ник моргнул.
— Я не совсем это имел в виду, — ворчливо ответил он.
— Но ты задавался этим вопросом. Ведь так?
— Откуда тебе это вообще известно, Малек? — раздражённо спросил Ник.
— Я видящий, — просто сказал Мэл. — Я беспокоился о тебе. Мисс Джеймс сказала, что не может тебя почувствовать, так что я попытался найти тебя через твоего друга. Джеймса Морли.
Ник глянул на сиденье напротив.
Морли увидел его взгляд и вскинул бровь, но Ник не пытался ответить на его безмолвный вопрос.
— Я не мог тебя чувствовать, — пояснил Малек. — Но я видел тебя. Через Джеймса. Ты выглядел расстроенным. И сбитым с толку. К этому времени я уже достаточно хорошо знаю выражения твоего лица.
Ник чувствовал себя странно тронутым.
Ему также вроде как хотелось тряхнуть видящего.
— Как мне это поможет, Малек? Это знание?
Малек моргнул на виртуальном мониторе. Он выглядел удивлённым.
— Ну, я просто подумал, что тебе надо быть осторожным, — сказал он, всё ещё говоря озадаченно. — Если ты будешь сбит с толку… то сложнее будет дать отпор. Может, он сумеет пробраться в твой разум. Убедить тебя, что он — это на самом деле ты. Я подумал, это может сбивать с толку… и тебе, возможно, будет очень сложно такому противиться.
Ник кивнул, подумав над этим.
— Ладно, — сказал он. — Это я понимаю.
Малек продолжал тем же безмятежным голосом.
— Думаю, он ненавидит свою жизнь, — буднично сказал он. — Думаю, то, как ты живёшь, реально шокировало его. Он увидел твою жизнь, твоих друзей, то, как ты передвигаешься по миру, и впервые подумал, что, возможно, его жизнь необязательно должна быть такой. Думаю, он твердил себе, что все вампиры живут так, как он; что все они убивают и живут в одиночестве, как он.
Малек пожал плечами в сознании Ника.
— Думаю, он не понимал. Он не мог понять, почему его жизнь так плоха, почему твоя пошла по другому пути. Он почувствовал, как ты думаешь, что ты не в том месте, и начал думать — ну, может, в этом и проблема. Может, я не в том месте… понимаешь? Он думает, что если вернётся туда, особенно с мисс Джеймс, то может, его жизнь будет выглядеть как твоя. Может, у него всё наладится, и он сможет иметь все те вещи, которые, по его мнению, он потерял. Семью. Друзей. Любовь.
Ник нахмурился.
— Он прав? Там для него будет лучше?
Малек моргнул.
После небольшой паузы он пожал широкими плечами.
— Откуда мне это знать, Ник?
Ник стиснул зубы.
Он подумал обо всём, что сказал Малек.
— Я что-нибудь могу предпринять? — спросил он мгновение спустя, сжимая челюсти. — Я могу что-то сделать, чтобы прекратить это, если снова окажусь сбитым с толку? — он попытался обратить всё в шутку. — Я же не превращусь в буйного убийцу, а, Малек?
Малек помедлил. Затем снова пожал плечами.
— Не знаю. Ну типа… это возможно, наверное. В теории всё, что есть в нём, уже есть в тебе, — Малек помедлил, размышляя. — Но я так не думаю. Ты принимал совершенно иные решения, Ник. Я по-прежнему считаю, что в итоге именно это делает нас уникальными. Выбор, который мы делаем. Свобода воли. Ну, знаешь… то, что мы делаем с тем, что нам досталось.
Ник кивнул. Вспомнив, что Джем совершил для него, и как он практически вынудил Ника быть хорошей личностью, хорошим вампиром, хорошим парнем, Ник выдохнул.
— Мне много помогали, — признался он.
— Потому что многие люди тебя любили, — легко ответил Малек. — Все принимают решения, Ник. Ты и до этого впускал ту любовь в свою жизнь. Так что больше людей хотело тебе помочь. Ты не должен чувствовать себя виноватым за это. Ты должен радоваться этому. Люди, которые позволяют другим любить их, которые позволяют себе полностью любить в ответ… это хорошие люди, Ник.
Ник почувствовал, как в груди становится тесно.
— Я не хочу терять кого-то из вас, — сказал он видящему. — Я не хочу, чтобы кто-то из вас пострадал, Мэл. Я буду очень, очень расстроен, если кто-то из вас пострадает… или потеряется.
Малек улыбнулся.
— Я знаю, Ник.
— Я серьёзно, Мэл, — прорычал Ник. — Если кому-то из вас представится шанс, бегите. Заберите с собой всех, кого сможете. Не проходите через портал с тем мудаком. Я не хочу знать, как он среагирует, если не получит волшебно улучшившуюся жизнь, любовь и семью, которые должны ждать его по ту сторону.