Внезапно до него дошло, что Морли не спал. Он так и не завершил свою смену. Солнце поднялось на небе совсем как на картине, с густыми белыми облаками на горизонте возле гор. А Морли ведь не молодел.
Сколько ему? Шестьдесят семь? Шестьдесят восемь?
Или ещё старше? Уже за семьдесят?
Или он моложе, просто устал и вымотался?
Ник ужасно плохо определял возраст людей.
Особенно плохо он определял возраст тех людей, которые прожили дольше, чем он сам, будучи человеком. Поскольку Ника обратили в сорок четыре года, это означало, что он дерьмово угадывал возраст практически всех, кто был старше этой цифры.
— Ты в порядке, приятель? — Ник сжал его руку. Его калифорнийский акцент сделался заметнее, хотя сам Ник почти не обратил внимания. — Хочешь, я поведу? Я могу тебя сменить.
Морли глянул на него и покачал головой.
Затем слегка хмыкнул.
Он выдавил слабую улыбку, и Ник вновь испытал проблеск беспокойства.
— Нет. Я в порядке… приятель, — пошутил Морли, и его улыбка сделалась шире. — Ты сейчас заговорил как кто-то из старого фильма. Ты возвращаешься в свою человеческую форму, Танака?
Ник хотел ответить шуткой.
Он хотел подколоть старика в ответ, чтобы поддержать лёгкую атмосферу.
Он хотел, чтобы ему это казалось таким же забавным, как Морли, но нет.
Было там что-то.
Не просто акцент.
Нечто… другое.
Целое ощущение.
Что-то изменилось.
Ник чувствовал, что это исходит от горы впереди. Он ощущал что-то там, даже с такого расстояния. Похоже, это нарастало и электризовалось вокруг него, когда Морли надавил на газ на следующем прямом участке пути и проехал последний светофор перед тем, как они оказались на длинной сельской дороге.
Ник глянул на виртуальную карту в своей гарнитуре.
Он попытался оценить, сколько времени оставалось до тех пор, как они доберутся до основания горы, учитывая скорость езды Морли. Он позволил ИИ провести расчёты вместо него, и получилось около двадцати минут.
Это ощущалось как целая жизнь.
Ник видел, как Морли следует за подсвеченной золотистой линией в его гарнитуре. Та петляла по извилистым дорогам и через мост, минуя узкий каньон у реки, а потом поворачивая за ещё одну гору. Только разминувшись с рекой, дорога начинала подниматься выше и в итоге достигала основания самой крупной из пяти гор со снежными шапками.
Ник уже неделями смотрел на эти горы.
Он смотрел в окна дома Уинтер и мечтал отправиться в поход по ним.
Так странно было думать об этом сейчас, бл*дь.
То тошнотворное ощущение в его нутре усилилось, когда они начали петлять вдоль края каньона. Ник старался успокоиться, привести мысли в порядок, пока они ехали всё выше, по дороге через лес, к месту, где должен находиться портал Мэла.
Пусть сначала двадцать минут представлялись вечностью, но ему показалось, будто прошло очень мало времени, а они внезапно очутились на последнем участке пути.
Ник теперь видел на карте пещеру и её портал.
Ещё до того, даже не доехав до пещеры и двухсот метров, они достигнут точки, где уже не будет никакой дороги.
Тогда Ник, наверное, будет иметь лучшее представление о том, насколько глубока задница, в которой они оказались.
Возможно, он даже узнает, сколько он уже потерял.
Глава 32. Дорога вверх
Когда они вышли из машины, было тревожно тихо.
Ник и Морли переглянулись, затем посмотрели на гору, маячившую перед ними.
Никаких других машин не ждало их на небольшом месте для разворота и парковке, обозначавшей конец той земляной дороги.
Они покинули асфальтированный участок пути примерно десять минут назад, подпрыгивая и притормаживая на пыльной и практически нетронутой дороге, которая вела от главного шоссе между гор к основанию самой высокой из них.
Теперь дорога вообще закончилась.
Ник страшился этого, ожидая увидеть кучу брошенных автомобилей в этой точке, но ничего такого они не заметили.
Ник думал, что это уймёт его беспокойство, хотя бы даст крупицу надежды, что они опередили двойника и добрались сюда первыми, но почему-то этого тоже не случилось. Морли продолжал вести машину так долго, как только мог, даже по парковке, состоявшей из утрамбованной земли. Он сумел проехать между булыжниками, отмечавшими конец дороги, и направил полицейский автомобиль в леса.
Он проехал намного дальше, чем ожидал Ник, пока они не наткнулись на густую рощу деревьев и не смогли продолжать движение.
Теперь они выбрались из машины.
Ник настороженно покосился на облака, осознав, что не подумал прихватить зонтик или ещё что-либо, защитившее бы его от солнца.